- Где принцесса? - спросил один из мужиков, по виду главарь этой веселой компании.

    - Какая принцесса? - удивился я, отступая, дабы перекрыть им подход к лестнице.

    - Принцесса Кея! Отдайте ее нам, и мы уйдем, никого не тронув! - спокойно и даже как-то миролюбиво отозвался он.

    - Господа, помилуйте! - испуганным поросенком заверещал из-под стойки хозяин гостиницы, прикрывая голову руками, как под арбалетным обстрелом, и даже слегка подпрыгивая от искренности (в полуприсяде это смотрелось очень забавно).- У нас тут отродясь принцесс не останавливалось, откель бы им взяться! А уж принцессу Кею укрывать - что ж мы, ренегаты али бунтовщики какие?! да никогда в жизни! да помилуй боги! Господа, ну подумайте сами, неужто принцесса в моем скромном заведении бы остановилась?!

    - Даты не бреши, мужик, вон и рыцарь ее светловолосый сидит! - даже как-то весело отозвался главарь, кончиком меча указывал на Ариана.- дан весь город знает, что у вас тут какая-то девка необычная остановилась, по внешности да по повадкам как есть выходец... выходка... выходчина... ну в общем, из мира другого! Так что не морочь мне голову да скажи, где принцесска! А не то всю твою халупу разнесем, а до девки все одно доберемся, так и знай!

    - Наверху, наверху она! Четвертая комната справа! - заголосил хозяин, указывая на лестницу.- Там, там она, нахалка! Еще не спускалась сегодня!

    Как я ненавижу этот мелочный вещизм, столь часто встречающийся у людей - пусть хоть весь мир рухнет, лишь бы все мое цело осталось...

    Наемники, переглянувшись, подступили к лестнице. Я небрежно оперся о перила и улыбнулся:

    - Погодите, уважаемые! Дама сейчас немного занята и не сможет принять вас! Если желаете, зайдите как-нибудь попозже, скажем, через недельку-другую, адрес мы вам сообщим дополнительно!

    Долгое молчание. Видимо, до присутствующих медленно, но верно доходило, что я просто-напросто издеваюсь над ними и тяну время, ожидая, пока Ариан аккуратно зайдет им в тыл. Надеяться на то, что Ксенон сразу же после моего визита начала собираться, просто глупо, не тот она человек, чтобы тут же послушно забегать по спальне. Значит, надо постараться ни в коем случае не пропустить этих вояк наверх - девчонка полуодета и явно не сможет дать серьезный отпор.

    Я улыбнулся и поманил первого противника пальцем. В следующее мгновение зал наполнился криками, стонами и лязгом оружия. Ариан, уверенно держа оборону, слегка толкнул меня в бок. Я вскинул подбородок и покачал головой. Это значило - Ксенон на втором этаже, спуститься не может, во всяком случае, не сейчас. Ариан кивнул он все понял - и заметно повеселел, даже слегка заулыбался, осознавая, что его принцесса находится в относительной безопасности.

    - Мальчики, оставьте что-нибудь мне!

    Я невольно оглянулся на звонкий голосок и почувствовал, как в глазах темнеет от злости. Несносная девчонка, как была - босиком, в своем скудном неглиже и расстегнутой рубашке,- таки спускалась по лестнице, небрежно покручивая в руках нирату.

    - А ну пошла наверх!!!

    - Вот еще! Я тоже хочу повеселиться! Ну так что, поделитесь?

    Еще чего! Мрато! Ариан один не справится, а то бы я уже волок ее на второй этаж. Ну ничего. Нижние ступеньки лестницы нами перекрыты, так что невозможно ни подняться, ни спуститься.