Мы скакали до самого вечера, сделав лишь в середине дня короткую остановку на обед. Все опасались погони, которая и впрямь могла быть выслана за нами теми недобитками, которые остались в Большом Привозе. Но день прошел на диво

    мирно и спокойно, если так, конечно, можно назвать бешенную скачку, после которой моя несчастная пятая точка сбилась в одну большую мозоль, а глаза непрерывно слезились от ветра и нанесенного им песка.

    К вечеру Ариан всерьез озаботился поисками ночлега.

    Я долго не понимала, отчего он мнется и внимательно изучает карту, бросая на меня смущенные и виноватые взгляды. Потом все прояснилось:

    - Э-э-э... принцесса... Я не знаю...

    - Что? - удивилась я, поерзывая в седле и мечтая хоть чуть-чуть изменить свое положение.

    - Я, право, не уверен...

    - Да не мнись ты, говори открыто! - не на шутку испугалась я, успев навоображать себе невесть чего.

    - Дело в том, что последнее село мы проехали два часа назад, и теперь на много верст окрест нет никакого человеческого жилья...

    - Ну и что?

    - Ну так я не знаю, как теперь...

    - Чего ты не знаешь? Я не понимаю!

    - Но я не хотел, честное слово! Просто...

    - Да что такое?!

    - Ариан хочет сказать, что нам в лесу или в поле придется ночевать! - не выдержал столь долгого и бессодержательного диалога Эло.

    - Ну и что? - удивленно повторила я.

    - Не дело принцессе по лесам валяться! - вздохнул Ариан, смущенно теребя поводья.

    - Так ведь другого выхода нет? - полувопросительно-полуутвердительно протянула я, пытаясь въехать в самую суть проблемы.

    - Но я, как рыцарь, должен был бы обеспечить принцессе Кее должным образом подготовленное, удобное и надежное место для ночлега!

    - А ты и обеспечишь! - подбодрила его я, думая не столько о том, где ночевать, сколько мечтая слезть с седла и размять затекшие мышцы.- Нарубишь лапника, разведешь костер, приготовишь ужин, не знаю, что там еще...

    Ариан благодарно просиял. Эло, наоборот, насупился, словно ожидал, что я сейчас закачу несусветный скандал, требуя себе пуховых перин, кружевных простыней и фарфоровый ночной горшок.

    Уже когда стемнело, мы свернули в лесок и, проехав пару километров по едва заметной заросшей тропке, остановились на небольшой полянке. Мне это не слишком понравилось - повсюду так и чудились клещи, хищно облизывающиеся на нас с каждой ветки, но мои спутники были совершенно спокойны, и я решила не волноваться раньше времени, вполне возможно, в Вириалане и не знают, что такое энцефалит. Эло взялся обихаживать лошадей, Ариан, вооружившись угрожающих размеров тесаком, отправился в атаку на елки, собираясь соорудить из лапника лежаки, я же, оставшись без дела, по собственному почину взялась разводить костер. Потирая друг о друга жутких монстров, которые в этом мире заменяли спички, я мрачно вспомнила такие удобные кнопочные зажигалки, которые продаются в моем мире на каждом шагу. И почему бы в моей сумке не заваляться подобной полезной вещице?! А еще - влажным косметическим салфеткам, лосьону для очистки лица, зубной щетке и пасте, нормальным спичкам, солнцезащитным очкам, бандане, увлажняющему крему, складному ножу, лаку для ногтей и прочим практичным и незаменимым вещам, к которым мы настолько привыкли, что и не замечаем, вспоминая о них, только когда они куда-нибудь пропадают. Я с тоской вспомнила толстенную растрепанную тетрадку с конспектами лекций по гистологии - не потому, что так уж возжелала повторить пройденный материал, просто сейчас она бы очень пригодилась для разведения костра.