- Ошибаешься! - с нехорошей улыбкой отозвался эльф.- Согласно Пророчеству принцесса воцарится на месте иллиатада и будет управлять Лоррейским государством! И выйдет замуж за блондина из нашего мира! Вон хотя бы за Ариана! Чем не жених?!

    - Жених-то жених, да не мой! - засмеялась я, косясь на смущенного рыцаря.- Припоздала я немножко, теплое местечко Ариановой невесты уже занято. Но кроме шуток! Я не умею управлять государством и не хочу замуж!

    - Как? Вообще? - Кажется, и эльф, и рыцарь были искренне поражены столь пренебрежительным отношением к тому добровольному рабству, которое называется замужеством.

    - Конечно! А чего хорошего замужем? Круглые сутки ломаться на кухне, выготавливая разнообразные блюда, или скакать по дому с тряпкой, охотясь за пылинками?! И зависеть от какого-то урода, который и ногтя моего не стоит, но воображает себя моим господином и повелителем?! Ну нет, это не для меня!

    Тремя стремительными скачками дорогу пересек заяц. Он выскочил из гривастых зарослей ковыля, росшего по обочине, суматошно прыгнул вперед, едва не угодив под копыта Нейтрино, потом, словно опомнившись, стремительно прянул влево и шарахнулся в кусты по другую сторону дороги. Я восхищенно подпрыгнула в седле и едва не навернулась с лошади, стараясь проследить, куда понесся косой, и с трудом удерживаясь от желания заулюлюкать ему вслед. Но на моих спутников это происшествие не произвело ровным счетом никакого впечатления - ну заяц и заяц, подумаешь! С гораздо большим удовольствием они взялись обсасывать неосмотрительно поднятую мною острую тему:

    - Но как же так?! Ведь любая девушка только и мечтает, что выйти замуж! - потрясенно выдал светловолосый рыцарь, глядя на меня так, будто я только что призналась в нежных чувствах к самому дьяволу.

    - Ариан, милый мой, ты еще не убедился, что я не любая и здорово отличаюсь от ваших бедных зашуганных девиц, которые не смеют и глаза поднять на мужчин?! - Я удивленно посмотрела на рыцаря и встретилась с таким же недоуменным взглядом. Ой-ой, как мне не хочется в этом Вириалане оставаться! Я со вздохом тряхнула головой и постаралась перевести разговор на менее драматичную и животрепещущую тему: - И все-таки? Как мне вернуться в свой мир?

    - Ты бы сначала разобралась с иллиатадом, а потом уже строила планы на дальнейшую жизнь! - душевно посоветовал мне эльф, ехидно сощурив изумрудно-зеленые глаза.

    И то правда, еще неизвестно, будет ли она, эта дальнейшая жизнь.

    - Скушайте, принцесса, фрукты полезны для здоровья.- Ариан, явно решив поставить точку в деликатном разговоре, порылся в седельной сумке и протянул мне огромный пушистый персик, размерами вполне способный посоперничать с крупным грейпфрутом.

    - Спасибо,- невольно дрогнувшим голосом отозвалась я, принимая подношение.

    Персик пах зноем, жарким солнцем, ярко-голубым небом и летним счастьем. Я намотала поводья на запястье и, держа фрукт в сложенных чашечкой ладонях, поднесла его к лицу, с наслаждением вдыхая знакомые и любимые запахи. Как приятно, когда о тебе заботятся... Эло, глядя на мои манипуляции, ухмыльнулся и с явным негодованием дернул ушами. Ну а ему-то что не нравится? Тоже персик хочется? Сам пусть покупает, не маленький...

    К вечеру мы добрались до какого-то довольно крупного селения. Парни, переглянувшись, сваляли сомнительную честь решения проблемы о ночлеге на мои хрупкие плечи. Я оказалась в тупике. С одной стороны, очень хотелось спать под крышей, в кровати, а не на земле, соседствуя с комарами, муравьями и прочими тварями, чье милое общество лично мне не доставляло приятных ощущений.