«Возможно, я становлюсь слишком нервной и впечатлительной, но, мне кажется, ты должна знать, что твое имя, равно как и имя нашего сиятельного жениха, все чаще склоняется вместе с моим применительно к каким-то невнятным замыслам и задумкам нашего двора. Меня никто не посвящает в детали, но то, что я успеваю услышатькраем уха, внушает определенную тревогу. Право, не знаю, чем ты можешь помешать моему отцу и брату, но считаю себя обязанной предупредить о каких-то непонятных разговорах, безусловно касающихся именно тебя. Мой клан давно враждует с кланом Кленового Листа, брачный союз с принцем позволил свести на нет неприязнь и раздоры, но это только внешняя сторона дела. На самом деле отец явно затаил обиду на клан нашего дражайшего жениха и старательно настраивает против него и моего брата. Еще раз повторюсь, я не знаю, в чем дело, просто на всякий случай прошу тебя быть осторожной и осмотрительной - в нашей семье принято устранять неугодных с помощью весьма жестких методов...»

    Эло безумно разволновался и понесся совещаться к своему отцу, Я наскоро выдумала какую-то отмазку и осталась в своих покоях писать ответ Линирэлль - встречаться с королем мне по понятным причинам совершенно не хотелось. Вернувшийся Эло многословно и старательно принялся убеждать меня быть осторожной, внимательно следить, что я делаю и с кем говорю. Более того, он, всегда недолюбливавший Тэрриэт, в ультимативной форме потребовал от меня никогда не расставаться с ниратой. Я охотно подчинилась.

    Явление невесты Наследника с обнаженным клинком произвело Настоящий фурор в чопорном эльфийском обществе, Эло старательно делал вид, что не обращает на это внимания. Мне было наплевать.

    К сожалению, предсказанные Линирэлль Неприятности не заставили себя ждать.

    Эло

    Письмо из Города-под-Елями здорово встревожило и даже напугало меня. Я не слишком хорошо знаком со своей политической невестой, но она не производила впечатления мнительнойистерички и перестраховщицы, которой за каждым углом чудятся враги. Кроме того, она, кажется, действительно подружилась с Ксенон и искренне хотела уберечь иномирянку от бед.

    Снедаемый беспокойными мыслями, я машинально перебирал бумаги на своем столе и вдруг увидел свиток, на который раньше не обращал внимания тонкий лист, стянутый темно-зеленой лентой. Края скрепляла сургучная клякса с простым круглым отпечатком - автор отчего-то не пожелал оставить оттиск своей печати. Развернув свиток и пробежав глазами короткое послание, я почувствовал, как волосы невольно становятся дыбом.

    «Не радуйся, принц. Я повешу тебя на темных кудрях твоей невесты…»

    И все. Ни печати, ни подписи, ни хотя бы объяснения причин такой Непонятной агрессии. Откуда этот свиток?! Я бестолково заходил по кабинету, раз за разом перечитывая странное послание. Кто это написал и что он хотел сказать?! Потом в голову толкнулось последнее слово, и я подскочил как ошпаренный, Ксенон! Где она?! Я не видел иномирянку с самого утра, а теперь уже солнце клонилось к закату...

    Сломя голову кинулся к ее покоям. Никого. Заглянул на всякий случай в свои. Пусто. Проверил любимую беседку иномирянки. В ней обнаружился один из советников в компании милой эльфиечки, поспешно соскочившей с его колен. Ценная находка, ничего не скажешь, девчонка как сквозь землю провалилась, Окончательно потеряв самообладание, я начал бестолково метаться по дворцу, приставая к каждому встречному с вопросом:

    - Я ищу леди Ксенон! Где она? Вы не видели леди Ксенон? Не знаете, куда могла пойти моя невеста?

    Придворные откровенно шарахались от своего принца.