На следующий день меня подняли с утра пораньше и опять повели на допрос. Я ожидала увидеть знакомое помещение и потому была немало удивлена, оказавшись во внушительных размеров подземном зале. Там стояло семь мягких удобных кресел с высокими спинками и подлокотниками, в них расположились эльфы-короли. Одно сидячее место пустовало. Я присмотрелась - моего, смешно сказать, будущего свекра не было. Зато потом появились двое эльфов самого нехорошего и мрачного вида. Я догадалась оглянуться и оцепенела - вторую половину зала занимали какие-то странные предметы, сооружения и инструменты непонятного назначения. Присмотревшись к необычным железякам и загогулинам на одном из столов, я почувствовала, как по спине начал сбегать липкий холодный пот страха. Кажется, я догадалась, для чего предназначены все эти предметы... Но кто бы знал, как мне хочется ошибаться!

    На горизонте опять нарисовался братец Линирэлль. Он, одетый в роскошный костюм из светло-зеленого муарового шелка, совершенно неуместный в этом мрачном месте, вновь взял ведение допроса в свои руки и медоточивым голоском поинтересовался:

    - Итак, уважаемая, вы признаетесь, что убили мою бедную сестру, принцессу Линирэлль из клана Еловой Ветви?

    - Нет,- твердо ответила я, решив держаться до последнего.

    - Зачем же вы упорствуете? - мягко, как-то даже ласково и нежно поинтересовался эльф, сокрушенно качая головой.- Ведь для вас это может очень плохо закончиться...

    - Я не убивала ее! Она была моей подругой, как же вы не понимаете?!

    - Что есть дружба во дворце? - философски изрек он, возводя малахитовые очи к закоптелому потолку. - Не более чем увертка, притворство для обретения послушного орудия или достижения нужной цели...

    - Для кого как! - с вызовом ответила я, машинально поправляя платье.

    - Ну зачем вы упрямитесь?! Признайтесь наконец, что именно вы зарезали бедняжку Линирэлль!

    - Нет! Я не знаю, кто это сделал!

    - Вы делаете себе хуже! Мы вынуждены будем применить пытку!

    - Что?! - ахнула я, невольно попятившись.

    - Мы вынуждены будем применить пытку,- спокойно повторил мерзкий эльф, косясь на королей, неподвижно-прекрасными статуями застывших в своих креслах.

    - Нет!

    - Что означает это слово? Вы не хотите, чтобы вас пытали?

    Оригинальный вопрос. Разумеется, не хочу. Я вгляделась в ледяные глаза и очень четко поняла: он действительно надеется, что я сейчас быстренько во всем признаюсь, подписав тем самым себе смертный приговор, и все присутствующие с чувством выполненного долга смогут разойтись по своим делам. А потом соберутся еще раз в полном составе посмотреть на казнь и, глядя на смерть (медленную и мучительную, как предупреждал Эло), спокойно осознают, что бедняжка Линирэлль отомщена, раз ее убийца умирает в гораздо сильнейших мучениях, чем она сама. Вот только моя роль в этом спектакле меня совершенно не устраивает!

    - Я могу поклясться чем угодно, что я не убивала Линирэлль!

    - Ну зачем, зачем вы вредите сами себе? -- со вздохом поинтересовался эльф, одаривая меня сладким взглядом профессионального покорителя женских сердец- Это не самое разумное заявление, которое вы можете сделать...

    Я промолчала. И тут же поняла, что, наверное, и впрямь нагадила сама себе: по знаку братца Лины неулыбчивые эльфы аккуратно расстегнули платье на моей спине и положили меня на хорошенькую мраморную скамью, совершенно неуместную в этом мрачном подземелье.