- Ариан, расскажи мне четко и подробно: что будет дальше?

    - Что вы имеете в виду, принцесса?

    - Не прикидывайся идиотом, у тебя это плохо получается. Ты говорил, что принцесса Кея должна победить иллиатада. Хорошо, допустим. Но где он? Отчего мы просиживаем штаны в эльфийском городе? Чего мы ждем здесь?

    - Пока вам не сделают нирату. Если бы мастер Оритарэль отказал вам, мы были бы уже на пути к Неалону, - спокойно пояснил мой рыцарь.

    Мы сидели на крыльце гостиницы, я прямо на Ступеньках, постелив на них, по настоянию Ариана, коврик из комнаты, а он - на кажущихся ажурными, но на диво прочных перилах.

    - Не забывай, я из другого мира, и все ваши названия мне ни о чем не говорят,- вздохнула я, рассеянно перебирая пальцами по колену.- Что такое Неалон?

    - Это столица Лоррейского государства. Именно там расположен замок, в котором расквартировался иллиатад.- Ариан притянул к себе ветку сирени и теперь задумчиво, по одному, обрывал с нее листья,

    - Хорошо. А где мы сейчас находимся?

    - В Городе-под-Кленами столице правящего эльфийского клана Кленового Листа.

    - А еще какие-нибудь кланы есть? - поинтересовалась я, наблюдая за растущей у его ног кучкой оборванных глянцевито-зеленых листьев.- Расскажи мне поподробнее!

    - Конечно! Всего кланов семь. Каждому принадлежит столица и часть деревень. Можно сказать, что это семь небольших эльфийских государств, в каждом есть свой король и свой аппарат государственного управления. Но общие судьбы эльфийской расы решаются на Большом Совете, куда входит по одному члену королевской фамилии от каждого клана, чаще всего это сам король.

    - Интересно...- мечтательно протянула я, щурясь на необыкновенно красивый закат.

    В отличие от лун солнце здесь было только одно, очень похожее на дневное светило моего родного Отражения и потому вызывающее щемящую грусть и ностальгию. Как же я хочу домой! И занесло же меня в этот Вириалан! Хорошо еще сейчас каникулы, а то меня точно бы из института за пропуски поперли...

    - Наш друг эльф является единственным наследником клана Кленового Листа...

    - Кому друг, а кому и...- Я проглотила последнюю часть фразы и, провожая взглядом открытую карету, в которой сидела надменная эльфийка в роскошном платье и с потрясающей вечерней прической, спросила: - А почему тогда он, вместо того чтобы сидеть во дворце и заниматься государственными делами, таскает меня по магазинам и ругается с тобой из-за штанов?

    - Видите ли,- слегка смущенно ответил Ариан,- воспитание эльфийских наследников сильно отличается от принятого у людей. Принц не обязан постоянно толкаться во дворце, он приезжает, когда хочет, и уезжает, когда хочет. Это даже приветствуется - считается, что наследник лучше узнает жизнь и становится ближе к тем, чьими судьбами потом он станет распоряжаться. Поэтому, к моей большой радости, принц выказал желание сопровождать нас с вами до Неалона.

    - Да-а? - Мне совершенно не улыбалось ехать куда-то в сопровождении с первой же минуты невзлюбившего меня эльфа.- А разве в Пророчестве сказано, что с принцессой Кеей будет еще и эльфийский принц?

    - Нет.- Ариан слегка покраснел, видимо, его одолевали те же мысли и сомнения.- Но в нем и не сказано, что принцессу должен сопровождать только один рыцарь, а эльфы вовсе не допускаются.