Н-да, стандартная, старая как мир уловка - что не запрещено, то разрешено... Я в подобной ситуации выкрутилась бы точно так же...

    А далеко отсюда до Неалона?

    - Неделя пути, если верхом,- спокойно ответил он.

    - Верхом?!

    - Послушай, Ариан... Стыдно, конечно, быть такой неумехой, но я, честно говоря, в седле держусь не очень хорошо...

    - Как?! - Он явно был поражен до глубины души.- Вы не умеете ездить верхом? Совсем?

    - Немного умею, - со вздохом созналась я, взяв из кучки оборванных листьев один и бездумно крутя его в руках. - Но совсем немного, ближе к никак...

    - Ну ничего! - Ариан, пребывавший в щенячьем восторг от своей принцессы, казалось, готов был простить ей любые недостатки.- У нас есть еще время, пока вам готовят нирату, мы купим вам лошадь и постараемся обучить хотя бы основам!

    Купим, ага, как же...

    - Знаешь,- я решила быть откровенной с рыцарем до конца,- у меня с деньгами не очень... В общем, на первое время хватит, но только если жить скромно и без излишеств. А я еще столько одежды себе заказала... Но без нее, сам понимаешь, никак. Да и за нирату заплатить придется. Я к чему на лошадь у меня средств особых нет. И сомневаюсь, что они появятся...

    - Не волнуйтесь, принцесса! Орден Светлого Локона возьмет на себя все затраты по вашему пребыванию в этом мире! - торжественно объявил Ариан, отпуская догола общипанную несчастную ветку.

    - Это те, которые сто пятнадцать моих Женихов? Лестно, конечно, но я не привыкла жить за чужой счет,- хмыкнула я, наблюдая, как на небо стремительно выбирается меньшая из Местных лун.

    Солнце уже село, но небо еще хранило его жаркий отпечаток и было освещено последними лучами, поэтому багровое ночное светило смотрелось сверхэффектно, заставляя забыть о земных проблемах и полностью переключиться на созерцание ночной красоты.

    - А...- Рыцарь помедлил, словно опасаясь Причинить мне боль своим вопросом, но потом все же решился: - А кем вы были в своем мире, принцесса?

    - Я? Студенткой. Просто студенткой мединститута.

    - Студъ-ейн-ткой ...- медленно, по слогам повторил он незнакомое слово.- А что это значит?

    - Да ничего хорошего! - Я усмехнулась, вспомнив обожаемую мною серую громаду Медицинского института.

    Построен он был на редкость бестолково и запутанно, так что, бывало, все десять минут перерыва уходили только на то, чтобы пешком и на лифте добраться до нужной аудитории. А во всем пятом корпусе, где помещался морг, всегда отвратительно топили, и круглый год там стоял могильный холод - студенты цинично шутили, что после двух пар, проведенных в этом здании, человек только и годится, что в покойницкую. В буфет вечно вились бесконечные очереди, в крышу читального зала библиотеки были невесть зачем вделаны окна, из которых неимоверно дуло, а мизерные стипендии и чудовищные нагрузки заслуживают отдельной саги - достойно их воспеть я просто не способна... И все-таки я любила свой институт. И очень хотела в него вернуться.

    - Это значит, что я - недоучившийся человек, который не имеет профессии, вот и все...

    Ариан удивленно приподнял брови, но я, поняв, что сейчас окончательно расчувствуюсь и ухну в воспоминания по самую макушку, решительно встала:

    - Я, наверное, пойду спать. Спокойной ночи! да, и предупреди Эло, чтобы он завтра не ломал двери в мою комнату. Я встану, когда захочу.