Я ехидно покосился на девчонку - если уж все вокруг считают, что наши отношения зашли далеко за пределы просто дружеских, так не пора ли оправдывать репутацию? Но она беспечно тряхнула своей поредевшей гривой:

    - Извини, Ариан, я не виновата. Эло полчаса родить не мог, зачем он явился. Ты для Шэра что-нибудь заказал?

    Нет, ну вот наглячка! Сначала отвлекала своей прической, а потом я еще и виноват! Я обозлено уставился на гадкое создание, но оно ответило мне дерзкой и насмешливой ухмылкой, явно ни капли не устыдившись.

    Завтракали быстро - отчасти оттого, что хотелось поскорее отправиться в путь (по крайней мере, мне), отчасти оттого, что кормили здесь не лучшим образом. Девчонка так та вовсе поковырялась в тарелке и встала ни с чем.

    - На обед остановимся не скоро! - намекнул я.

    - Эло, ты когда-нибудь слышал, что люди, да и эльфы должны следить за своей фигурой? - подчеркнуто нежно и заботливо промурлыкала Ксенон, резко наклоняясь, словно пытаясь заглянуть мне в глаза.- Нет? Ну так послушай: если ты не прекратишь столько жрать, то скоро превратишься вот в такого!

    Пальчик с длинным ноготком (и как она ухитрилась до сих пор не обломать их?) указал на жирного свиноподобного мужика, уписывающего за столиком в углу огромную курицу. Я в ужасе посмотрел на этот монолит, который был настолько увлечен процессом уничтожения несчастной птицы, что даже не заметил, как стал воспитательным пособием, и перевел недоумевающий взгляд на Ксенон.

    - Жрать надо меньше, меньше надо жрать! А то девушкам жиртресты не нравятся, так и знай! - предельно доступно растолковала она и упорхнула на улицу, оставив на столе нетронутую тарелку с овощным рагу и куском буженины.

    - Эльфы не толстеют! - беспомощно крикнул я ей вслед. Входная дверь, за которой скрылась девчонка, слегка приоткрылась, в проем просунулась голова Ксенон с насмешливо приподнятыми бровями и хищной улыбкой на пухлых губах.

    - Правда?! По тебе это незаметно!

    Бах! дверь с грохотом захлопнулась, ступени крыльца заскрипели под поспешными шагами, и вот уже со двора раздается звонкий восторженный голосок и громкий собачий лай. Выглянув в окно, я увидел, как Ксенон с ниратой в руках легко скользит по двору и, распугивая кур, фехтует «с тенью», а псина восторженно подпрыгивает рядом, явно принимая все это за развеселую игру.

    Я смущенно посмотрел на Ариана:

    - А ты как думаешь, неужели я располнел?

    Рыцарь окинул меня преувеличенно честным и внимательным взглядом:

    - Ну я не знаю... Вообще что-то есть...

    - Та-ак! - Я подскочил на добрый аршин над лавкой и, в ужасе задрав рубашку, воззарился на брючный ремень.

    Он был уже довольно старым и оказался застегнут на здорово растянутую дырку в середине, не пережимая и не натирая совершенно. Я недоуменно поднял голову и столкнулся с лучащимся весельем взглядом Ариана.

    - Ты что, издеваешься? - громко и возмущенно догадался я и, получив утвердительный кивок, разозлился еще больше.- А ведь раньше ты таким злобным и ехидным не был! Эта девка плохо на тебя влияет!

    - Мальчики, не поубивайте друг друга! - язвительно раздалось со двора. За распахнутым настежь окном веселилась Ксенон. Подпрыгнув, она ухватилась за подоконник изнутри, подтянулась и наполовину влезла в общий зал.- Что же явилось причиной столь ожесточенного конфликта?

    Я посмотрел на пытающегося скрыть улыбку рыцаря, потом на лежащую животом на подоконнике девку, небрежно покачивающую согнутыми в коленях ногами, и осознал, что от людей сочувствия и понимания не дождешься, они способны лишь на насмешки и язвительные возгласы.