|
В корзине истошно взвыл Шэр. Я мертвой хваткой вцепилась в поводья и переднюю луку седла, мысленно благодаря всех известных мне богов за то, что мой щенок надежно заперт в плетенке, а я не успела вытащить Тэрри - иначе валяться бы или ей одной, или нам обеим на земле. Кое-как успокоив коня, я выпрямилась и испуганно ахнула. Зверь раздвоился. Одна тварь стоила на прежнем месте, а вторая старательно крутилась под ногами у лошадей, стараясь посеять смуту и панику. Прямо на моих глазах она дернулась в сторону Ариана, и в легком дрожании воздуха тоже разделилась пополам, равно распределив усилия - одна из копий взмахнула псевдокрыльями и приподнялась на задние лапы, молотя в воздухе двумя парами передних и явно стремясь добраться до моих ног, а другая ринулась к Эло, уже вращающему в руках свой клинок. Ну и ну! Эти крылатые твари клонируются почти мгновенно, что ли?
- Это миражи, принцесса! - крикнул рыцарь, отвечая на мой невысказанный вопрос.- Только одна тварь реальна и способна причинить вред, остальные - миражи! Замечательно. Ну и как разобраться, что на тебя нападает, настоящая гадина или только иллюзия? Потыкать ее, что ли, в угрожающе раззявленную пасть ногой - если вцепится, значит, настоящая?! Я, рискнув отпустить поводья, выхватила из подрукавных ножен натну и метнула ее в клыкастую морду. Тварь подавилась стальной вилкой и с легким щелчком пропала. Натна упала на дорогу. Я воспрянула духом и вытащила Тэрриэт, но эльф и рыцарь уже разобрались как с миражами, таки с реальной тварью - Эло, свесившись с седла, раз за разом вгонял свой меч в рефлекторно подергивающееся тело зверя, а Ариан, нервно оглядываясь, уже спешил ко мне. - Принцесса, вы целы? - Да.- Я спрыгнула на землю, подобрала натну и, пряча ее в ножны, подошла к эльфу.- Эло, бедная тварь уже не опасна, дай мне ее рассмотреть как следует. Нелюдь вытаращился на меня, как отличник на двойку: - Нет, Ксенон, ты точно на всю голову больная! Да знаешь ли ты, что было бы, доберись «бедная тварь» до кого-нибудь из нас? Горстка костей и слегка погрызенное седло! А в одиночку с ней вообще тягаться невозможно, пока миражи отвлекают, настоящая гадина наносит смертельный удар. - Верю, верю! - перебила я, понимая, что эльф решил организовать мне получасовую лекцию о повадках и методах охоты приконченной им твари.- Но я такой никогда не видела и поэтому хочу ознакомиться поближе со столь необычным строением конечностей. Интересно, как они в сустав крепятся? Эло потряс головой с таким видом, будто говорил: «Такой горбатой даже могила не поможет исправиться!» и, тоже соскочив на землю, присел с другой стороны, вглядываясь в труп зверя-миража. Эльфий клинок, к сожалению, успел искрошить и раздробить почти все интересующие меня кости, так что ничего нового с анатомической точки зрения мне узнать не удалось. Зато я заметила, какая красивая у этой твари кожа - светло-бежевая, почти песочная, гладкая, безволосая, покрытая темно-коричневыми пятнами разной величины и конфигурации. - Ариан! - Я подняла голову и умильно улыбнулась.- А ты можешь освежевать этого зверя и содрать с него шкуру? - Зачем тебе это? - насторожился Эло, почуяв недоброе. - Ну-у... э-э-э...- задумчиво протянул светловолосый рыцарь, нерешительно поглядывая то на меня, то на поверженную тварь. - Я хочу перчатки из такой кожи! - заявила я, чем ввергла моих сопровождающих в полный и окончательный ступор. - Принцесса, тут не хватит на перчатки,- наконец вздохнул Ариан, пошевелив трупик носком сапога.- Посмотрите, эльф же всю тушку изрубил! Кроме того, эта кожа слишком тонкая и непрочная, перчатки порвутся на следующий же день... - Бу! Вы злые, вредные и нехорошие! - громко объявила я, возвращаясь к Змею и влезая в седло. |
