- Почему ты считаешь, что иллиатад похож на хоббитов? - изумилась я. Насколько я помню знаменитую сагу о кольце, выносливые низкорослики покушать, конечно, любили, но на людоедство никогда не замахивались, довольствуясь печеньками, кексиками и жаренной на костре дичью.

    - Ну вы же сами сказали - весь мир от них с ума сошел. А иллиатад именно разрушает разум своих жертв... хотя может и изничтожить вполне физически.

    - Ясно.- Я поняла, что мы запутались исключительно из-за бестолковой игры слов, и поспешно перевела разговор на более интересующую меня тему: - Расскажи мне лучше про иллиатада.

    - Зачем вам это, принцесса?

    - Как зачем? Я же, если не ошибаюсь, должна буду победит этого монстра. Именно для этого вы вытянули меня из моего Отражения и теперь везете в Неалон. Так я хочу заранее выработать тактику и стратегию, узнать сильные и слабые стороны противника...

    - У иллиатада нет слабых сторон,- горько улыбнулся Ариан.- Более того, о нем никто толком ничего не знает.

    - Как же так?! - удивилась я.- Вы не знаете, кто правит вашим миром?

    - Знаем! Иллиатад! Страшное чудище, поедающее молодых девушек! Но, поймите, про него ничего не известно. Непосредственно с иллиатадом общается очень ограниченное число людей, его особо доверенные помощники и советники, позор рода людского. Они, естественно, стараются не распространяться о своем господине и повелителе. Остальным же остаются только обрывочные слухи и домыслы, да еще бред тех несчастных, которых иллиатад не убил, а просто ли- шил разума и велел вышнырнуть за ворота своего замка.

    - Ясно,- с тоской вздохнула я.

    Ясно, что ничего не ясно. Вот попала! Пойди туда, не знаю куда, убей того, не знаю кого! Если это чудовище так вольно обращается с интеллектами имевших неосторожность напасть на него, то интересно, чего мне там ловить, даже с таким замечательным оружием, как Тэрриэт?! Или тот придурок, который сочинил их обожаемое Пророчество, считал, что разум студентки мединститута после зубрежки латыни и коллоидной химии уже ничем не проймешь?!

    Ястреб, видимо устав любоваться с высоты на нашу компанию, решительно трепыхнул крыльями и в несколько могучих взмахов исчез за макушками столетних сосен и елей. Тень метнулась с дороги вслед за своим хозяином и тоже пропала в прохладном полумраке леса.

    - Как он хоть выглядит, этот ваш иллиатад? - мрачно поинтересовалась я, проводив тень взглядом.- А то встречу его в темной подворотне и пройду мимо, вместо того чтобы напасть...

    - да не ходит он по темным подворотням! - хохотнул доселе молчавший Эло.- Иначе, уж поверь, его прибили бы давным-давно! даже для такого монстра небезопасно гулять по человеческому городу в темноте!

    - Охотно верю. И все-таки?

    - Этого никто не знает, принцесса,- грустно отозвался Ариан.- Ренегаты не проговорятся даже под страхом смертной казни, опасаясь возмездия своего грозного господина. А те, кто имел несчастье увидеть его лично против своей воли, уже никому ничего не расскажут...

    «Миссия невыполнима», - опять с тоской констатировала я, понимая, что о-очень не хочу сталкиваться на узкой дорожке с этим непонятным монстром. А ведь придется...

    - Чего примолкла, Ксенон? - ехидно поинтересовался нелюдь, насмешливо поглядывая на меня.- Что, план низвержения иллиатада никак не придумывается?

    - Отчего же! - в тон ему отозвалась я. - Он уже готов. Я вас с Арианом впереди погоню, а когда чудище бросится и станет тебя жрать, сама нападу на него и заколю, пока оно будет давиться твоими острыми ушами!

    - Почему это давиться?! - неизвестно с чего вознегодовал эльф.