Выпущенная из корзины собачина с восторженным лаем носилась по облюбованной нами для отдыха поляне, подкатываясь под ноги и всем мешая, но Ксенон и не думала прикрикнуть на своего расшалившегося любимчика, а Ариан делал вид, что не замечает, как пес пытается выхватить у него из-под ножа кусочки ветчины. Тогда я решил взять на себя роль исполнителя воспитательного пинка, но девчонка при виде замаха ноги подпрыгнула с земли вертикально вверх и едва не вцепилась мне в лицо ногтями, защищая свою обожаемую псину. Пришлось поспешно сделать вид, что я от нечего делать пинал корни дуба, под которыми мы устроились, и усадить нервно шипящую, бледную как покойница девицу на землю. Похоже, мы поторопились с отъездом надо было ей дать хотя бы еще один день, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

    Ела Ксенон вяло, нехотя и наверняка только потому, что понимала - нужно откуда-то брать силы. Но кусок не шел ей в горло, хотя она усердно давилась бутербродами с ветчиной, делая вид, что прекрасно себя чувствует и наедается с аппетитом. Даже собачина не смогла заставить ее подняться с земли и побегать, несмотря на то что очень старалась - напрыгивала на свою хозяйку, тщась повалить ее на землю, проворно отскакивала в сторону, мотая хвостом, и весело лаяла, пытаясь вовлечь в игру девчонку. Но та лишь со смехом уклонялась от собачьих ласк и терпеливо втолковывала своей псине, что сейчас не в настроении баловаться. Ариан с каждой минутой выглядел все мрачнее и мрачнее - он тоже явно задумывался, не рано ли мы снялись с насиженного места. В конце концов, в Городе-под-Кленами нам ничто не грозило и можно было бы задержаться в нем еще на пару деньков.

    доев и отряхнув крошки с колен, девчонка медленно потянула из ножен нирату:

    - Эло, потанцуй со мной...

    Я даже сначала не понял, чего она хочет, а сообразив, разозлился:

    - В могилу желаешь улечься? Да на тебя же посмотреть страшно - белая, изможденная, растрепанная...

    - Страшно, говоришь?! - Ксенон мгновенно вскочила и с нехорошей, угрожающей медлительностью двинулась на меня.- Умеешь же ты делать комплименты!

    Я, поняв, что брякнул откровенную глупость, поспешно прикусил язык, но было уже поздно. Девчонка не на шутку обозлилась и обиделась, сейчас, того и гляди, ткнет острием меча, мстя за неосторожные слова.

    - Ну все! Сейчас ты у меня схлопочешь на совершенно законных основаниях! Напинаю так, что не поднимешься! Ариан свидетель того, что ты мне тут сказанул, так что, даже если я тебя убью, меня оправдает любой суд! - недобро шипела девчонка, наступая на меня и слегка помахивая мечом так, будто отгоняла мух.

    - Ну прости! Я не то хотел сказать! - В самом деле, мои руки-ноги мне очень дороги, а взъярившаяся Ксенон, похоже, уже готова попробовать сократить их число...

    - Слово не воробей, нагадит так, что не отмоешься! - злобно отозвалась она, с угрожающей небрежностью покачивая нирату в руках.

    - Принцесса, вам лучше бы не напрягаться сейчас,- заботливо затянул светловолосый рыцарь, тут же вызван неосмотрительными словами девчонкин гнев и на свою голову.

    - Ариан, я очень тебя уважаю и ценю, но иногда ты бываешь просто невыносим! Меня не обязательно опекать и поддерживать на каждом шагу! Такой неумеренной заботой и до смерти можно довести!

    Я уж было обрадовался, решив, что Ксенон перенесла свое сиятельное внимание на другую персону, но она тут же вновь развернулась ко мне:

    - Ну же, Эло, поднимай с земли свою остроухую задницу, и давай потренируемся!

    Я со вздохом встал и двинулся к ней, тихо шепнув встревоженному рыцарю:

    - Не волнуйся, она свалится после первого же замаха, после чего мы погрузим ее в седло и без проблем доставим в ближайшее селение! Поверь, и шуму, и хлопот так будет значительно меньше!

    Встав напротив девчонки, я аккуратно вытянул свой клинок и прищурился, прикидывая расстояние между нами.