- Почему это на мою? - опешил Эло.

    - Ну как же. Пораскинь мозгами. Ариан - рыцарь. Он должен быть всегда налегке, чтобы, чуть что, тут же поспешить мне на помощь, не отвлекаясь на авоськи и кульки. Я - принцесса Кея. Не могу же я являться перед народонаселением Лоррейского государства, по уши нагруженная баулами! Сам подумай, разве будут меня тогда уважать! - Шэр упрямился и не желал лезть в корзину. Возможно, именно оттого мой голос к концу тирады звучал несколько нервно и напряженно.

    - А я принц! Наследник клана Кленового Листа! Разве могу я быть загруженным сумками? - в моей же манере отозвался Эло, послушно приторачивая спорную торбу к седлу своей лошади.

    - Ты-то, может быть, и принц, но кто об этом знает?! На тебе же твой титул не написан! - Я наконец совладала с капризничавшим щенком и теперь пыталась пристроить корзину на своего мерина.- Чем демагогию разводить, лучше бы помог, а то я никак с этими пряжками не справлюсь!

    Ариан тут же по-рыцарски отнял у меня корзину и торбы и в мгновение ока прицепил все, как надо, за что был удостоен благодарного кивка и легкого поглаживания по щеке. Воодушевленный, он полез мне помогать садиться в седло, но вот это уже явно было лишним. Верховой езде учил меня Эло, от которого помощи даже в случае крайней нужды не допросишься, поэтому я привыкла вспрыгивать в седло легко и без постороннего участия. Но Ариан не вовремя подставил руки и попробовал поддержать меня, в результате добившись лишь того, что я, вздрогнув от неожиданности, неправильно рассчитала силы и едва не свалилась ему на голову. Эльф ехидно захихикал, тут же предложив и свою помощь во взваливании тушки принцессы на лошадь, но я не глядя махнула ногой в его сторону, заставив поспешно отскочить, и преотличнейше уселась сама, поправляя сбившиеся от резких движений ремни перевязи и цирон.

    - Интересно, почему все женщины так безобразно держатся седле? - задумчиво спросил Эло у куста сирени, подчеркнуто не глядя на меня.

    - Не знаю,- в тон ему отозвалась я, как бы в раздумье пожав плечами.- Наверное, потому, что верховой езде их учат мужчины...

    Эльф хмыкнул, но развивать тему не стал. Мы выехали на улицу и двинулись на запад вслед за удаляющейся на покой ночью.

    Эло

    Первую половину дня Ксенон держалась более-менее прилично, даже напевала какую-то песенку и заинтересованно поглядывала по сторонам, но к обеду была уже бела, как молоко, и удерживала поводья с явным трудом. Ариан несколько раз заботливо предлагал ей устроить привал, но девчонка упрямо качала головой и посылала своего коня в галоп, опережая нас примерно на полверсты, после чего вновь позволяла ему перейти на неспешную рысь, делая вид, что это вовсе не для того, чтобы мы ее нагнали. Я понимал, почему девица столь решительно отвергает предложения об отдыхе - рыцарь не слишком заботился о формулировке и предлагал остановиться, чтобы она отдохнула. Я же, успев немного изучить это на диво упрямое создание, пошел иным путем - начал вздыхать, стонать и жаловаться на неимоверную усталость, после чего запросил остановку.

    Трюк удался - девчонка ехидно прошлась насчет самоуверенных типов, притворяющихся самыми сильными, а на деле и гроша ломаного не стоящих, но на траву сползла с явным удовольствием и облегчением. Вот ведь странная какая - готова здоровье свое загубить, лишь бы доказать, что она ничуть не слабее мужчин. Ариан взволнованно засуетился вокруг поникшей на земле девчонки, и это придало ей дополнительные силы - одним рывком гадкое создание вздернуло себя на ноги и заставило помогать в разведении костра и приготовлении обеда, хотя видно было, каких усилий ей стоит каждое движение.

    Выпущенная из корзины собачина с восторженным лаем носилась по облюбованной нами для отдыха поляне, подкатываясь под ноги и всем мешая, но Ксенон и не думала прикрикнуть на своего расшалившегося любимчика, а Ариан делал вид, что не замечает, как пес пытается выхватить у него из-под ножа кусочки ветчины.