Но эльф сам все испортил. Почувствовав, что я прекратила сопротивление, он облегченно выдохнул и попытался устроиться поудобнее. В изумрудно-зеленых глазах скользнуло выражение такого самодовольного торжества и холодной уверенности в том, что иначе и быть не могло, что, уловив его, я вздрогнула от унижения - на меня будто ушат ледяной воды выплеснули - и, мгновенно очнувшись, напряглась:

    - Нет!

    Никакой реакции.

    - Нет, Эло!

    Надо же, как вовремя на нас глухота напала... Ну что ж, сам виноват. Я предупреждала.

    Руки были по-прежнему стиснуты в будто стальных захватах. Я сама подставила эльфу губы для следующего поцелуя и, пользуясь тем, что Эло сполз с меня на покрывало рядом, коварно согнула ноги в коленях и подтянула их к груди.

    - О-ой-й-й-ё-о-о...

    Я легко вывернулась из ослабевших руки, оставив кровать эльфу, уселась задом наперед на стул, положив голову на сплетенные на спинке пальцы и бесстрастно наблюдая, как Эло с трудом ловит воздух губами, скорчившись и скрестив руки на солнечном сплетении.

    - Сам виноват. Скажи еще спасибо, что не ниже ударила.

    - Нуты...

    - Что я? Ну что я, Эло? Просила же не приставать ко мне! Так нет! Выломал дверь! Кричал! Полез! Кто тебя сюда звал?

    Эльф смотрел на меня совершенно круглыми глазами.

    - Повторяю еще раз для особо тупых: прекрати свои поползновения в мою сторону! Поищи для атак какой-нибудь более сговорчивый объект. Да вон хотя бы на улицу выйди и крикни - мигом толпа желающих набежит, причем обоего вола!

    Я цинично ухмыльнулась, вспомнив многочисленные женские и редкие, но очень томные и подчеркнуто кокетливые мужские взгляды, провожающие нашу компанию на улицах. На эльфа смотрели с восхищением, на меня - с завистью в негодованием. Чего, мол, такой красавчик нашел в этой...

    - Знаешь, Ксенон, если ты ходишь в штанах, то это еще не повод, чтобы забывать об элементарных правилах приличия,- неодобрительно прохрипел Эло, косясь на мои разве- ценные ноги и спинку стула между ними.

    - Ой, кому бы говорить! - насмешливо хмыкнула я, но все-таки сменила небрежную позу на более благопристойно в уселась как положено.- Ладно! Плюнули и забыли! У меня сегодня праздник, и я не хочу портить его склоками и драками еще и с тобой. Куда запропастился Ариан? Я хотела бы от праздновать все, как привыкла...

    - Что за праздник-то? - прошипел эльф сквозь стиснутые зубы. Да, видать, неслабо я его приложила, вон какой красный и злой...

    Я коротко объяснила, что вкладывается в моем мире в понятие «день рождения», и просветила его относительно собственных планов насчет проведения торжества. Тут, как по заказу, приплыл светловолосый рыцарь. По своему обыкновению, он хотел вежливо постучаться, но, поскольку дверь была выбита и небрежно валялась частично в коридоре, частично в комнате, Ариану пришлось остановиться на пороге, недоуменно тараща глаза на разгром.

    - Ой, а что это у вас тут было?

    - Что было, то уже закончилось! - беззаботно пропела я, обрадованная неожиданно явившейся поддержкой и прекрасно понимая, что эльф, вздумай он действовать грубой силой, получит все, что хочет, вполне вероятно даже не заметив моего сопротивления.- Как хорошо, что ты пришел! Ну что там с твоей невестой?

    Рыцаря мгновенно бросило в краску.

    - Видите ли, принцесса... Леди Миларэлина не смогла принять меня сегодня. Более того, ее служанка - таких нахальных девиц свет не видывал,- не пустила меня даже на порог, заявив, что рыцари, дескать, в одиночку, без сопровождающих не ходят.