Хельга смотрела на них с изумлением, граничащим со священным ужасом. А уж когда Ромион достал из амулета-кармана скрипку и сыграл пару баллад – ничего сложного, так, для удовольствия – и королева прослезилась… На Хельгу было смешно смотреть – так искренне она удивлялась.

После этой демонстрации Нефелимия сделалась настолько любезна к Ромиону, что тот на полном серьёзе ожидал предложения стать её официальным любовником – если у троллей такое, конечно, возможно.

Так это или нет, Ромион узнать не успел – момент настал, и король явился. Впрочем, без всякого пафоса, в отличие от супруги.

– Ягодка моя, ну как ты? – Он вошёл, огромный и ещё более выдающийся, чем жена, и первым делом чмокнул принцессу в нос. – Что, твоя мама нашего несчастного гостя уже доедает?

Ромион, забывшись, чуть не отсалютовал ему чашкой чая, – но вместо этого, конечно же, вскочил и торопливо поклонился, произнеся соответствующую этикету речь.

После неё повисла пауза – и Ромион про себя подумал, что с вежливыми людьми тролли до сих пор наверняка не сталкивались.

– Да ты, я смотрю, бодрячком, – нарушил тишину король. Голос у него был хриплый, низкий, а в абсолютной, так любимой троллями тишине, звучал прямо-таки громом. – Мелкий, правда, какой-то…

– Любовь моя, – укоризненно прошелестела королева.

– А, Нефи, отстань. – Король не спускал с Ромиона внимательного взгляда. – Тебя как зовут-то? – А, услышав ответ, поднял брови. – Ого, какое длинное имя для такого червячка… Ты в шогу играешь?

Ромион выразил огромное желание научиться. Король, посмеиваясь, согласился, добавив:

– Это повезло тебе, что я только что с плаца, а то посмотрел бы я, какой ты вёрткий. Сил-то в тебе точно нет… С девчонкой не путают, нет?

По тролльим канонам, подумал Ромион, должны путать. В такие моменты король Сиерны бывал даже благодарен отцу – тот "любимого" наследника высмеивал куда умнее и изощрённей.

– Пап, ты это… Он мне на выпускном помочь обещал, – вмешалась Хельга.

– Сдался тебе этот выпускной, я тебя и так правительницей сделаю, – отмахнулся король. – Да не боись, сильно не покалечу. Но учти, человек… как там тебя? Проиграешь – получишь щелбан.

Ромион оценил королевские когти, представил тот самый щелбан и кивнул.

Шогу оказалась весьма похожа на шахматы, только фигур здесь было больше, конь ходил прямо и ферзи (аж два штуки) изощрялись, как могли. А ещё имелась зона, где все фигуры становились дамками… То есть, тоже ферзями. Ромион разобрался быстро, но первую игру всё-таки проиграл – но не обидно, так что король уважительно посмеивался, награждая его щелбаном.

Следующие три игры Ромион выиграл, и быстро – а король пожелал, наконец, узнать, кто его гость.

Принесли разбавленный гномий грог. Король выпил и уставился на Ромиона, дескать, ну, кто быстрее?

Ромион грог лишь пригубил, всем видом показывая, что нетушки, в такие игры я не играю, и вы меня не втянете. Король оценил, а потом получил ещё один щелбан – Ромион снова выиграл.

– Ладно, колись, кто тебя прислал и зачем, – сказал тогда король троллей, расставляя фигурки.

Ромион потёр руки, улыбнулся – наверняка очень по-лисьи – и принялся выгрызать себе выгодный торговый договор.