Ромион прошёл к помосту, искрясь на солнце, как огромный брильянт. Портные постарались на славу: король выглядел ослепительно красивым. Ослепительно в прямом смысле: богато расшитый серебром, золотом и алмазами камзол да накинутый на левое плечо плащ с позументами сверкали яростно, больно для глаз.

– Это нормально – что жених весь в белом? – повернулась к мужу Виола. – Это такая традиция? Просто у меня дома в белом замуж выходит невеста…

– У нас тоже, – Дамиан с трудом сдерживал улыбку. – Гляди.

Дочь герцога Феехта, леди Маргарет, женщина уже тоже немолодая, но все ещё красивая, несла на бархатной подушечке спящую невесту. Присмотревшись, Виола смех сдерживать не стала: благо её за радостными криками толпы тоже слышно не было.

Крысу принарядили: в белое атласное платье, щедро усыпанное маленькими розовыми жемчужинами. На голову надели диадему, к которой прикрепили длинную, длинную, очень длинную фату. Её вслед за леди Марго несли десять прелестных девочек в розовых воздушных платьицах.

Взойдя на помост одновременно с королём, леди поклонилась и водрузила подушечку с невестой на специальную подставку – так, что король и крыса оказались вровень друг с другом. Ниже, тоже на подставке лежали скипетр, держава и миниатюрна копия короны королевы: Ромион решил долго не тянуть и короновать крысу сразу. А то потом ещё одну церемонию устраивать, а это издержки, а денег много не бывает…

Взвыли трубы, музыканты за помостом сыграли гимн королевства, вслед за которым на площади наступила оглушительная тишина, в которой не менее оглушительно раздался храп. Леди Марго толкнула отца, тот вздрогнул, проснулся и дрожащей рукой потянулся к фолианту с текстом для церемонии. Рука пару раз не дотягивалась, а потом герцог долго сражался со страницами, пока за дело не взялась леди Марго и не перевернула их для отца. Потом Его Светлость принялся прочищать горло, закашлялся, расчихался…

– Это надолго? – шепнула Виола мужу.

– Не очень, – отозвался тот. – Ромион приказал провести укороченный вариант церемонии. Где-то на час, не больше.

Виола посмотрела на улыбающегося, как болванчик, Ромиона, вздохнула и оглянулась на Дею – но та, умаявшись, спала у брата на коленях.

Тогда принцесса снова повернулась к мужу.

– Дами? Может, в морской бой?

– Мой брат, вообще-то, женится, – отозвался Дамиан. – Виола, правда, сейчас не время…

– Ты же сам сказал, что ещё час. – Виола зевнула. – Жарко, скучно…

Дамиан покосился на неё, потом посмотрел на Ромиона, вздохнул.

– Ладно.

Принцесса победно улыбнулась и вытащила из складок подола карандаш и блокнот.

(Где-то через час)

…– В7!

– Мимо, – Дамиан пристально смотрел на помост и хмурился.

Оттуда доносилось хриплое, прерываемое покашливанием:

–… Согласны ли вы жить в горе и радости…

– Да ладно! А Г9?

– …болезни и счастье…

– Сейчас моя очередь, Виола, – не оглядываясь, отозвался Дамиан.

– Ну Да-а-ами…

– …бедности и богатстве…

– Согласен! – перебил взопревший на солнцепёке Ромион.

– Прекрасная…э-э-э… невеста, – обратился к крысе герцог Феехт. – Согласны ли вы…

– Дами, да ты мухлюешь!

– Неужели?

– Вы нормальные? – выдохнул Туан, устраивая сестру на коленях поудобнее.