Это короля немного развеселило.

– Прелесть моя, ты в порядке? Позвать целителя? – тихо поинтересовался он, когда вёл хромающую жену обратно к столу.

Оказалось, Крысе просто натирают новые туфли. Послали за другими, мягче и удобнее, а слуги тем временем принесли вторую перемену блюд. Она была куда легче первой: в основном холодные закуски. Креветки в кляре, шарики из кальмаров, холодные супы, сырные тарелки в виде фантастических животных, разноцветные салаты, щедро украшенные цветами и посыпанные лепестками роз…

Вторая перемена была сигналом для начала танцев. Оркестр заиграл громче и веселее – пары выходили в центр зала. Танцы сменялись: романтичный в парах под медленную музыку; женский быстрый хоровод со звенящими браслетами; похожий на турнир «стенка-на-стенку» мужской. И снова парный но с музыкой быстрее и энергичнее…

Крыса грустно смотрела на танцующих и ела уже третье блюдо малины. Советник что-то, не переставая, говорил ей, и, когда Ромион, наклонившись, спросил: «Звезда моя, ты не желаешь больше танцевать?», Крыса только покачала головой. Казалось, она вот-вот расплачется.

– Прикажи подать ей мороженое, – шепнул Ромион советнику и, пройдя к креслу брату, постучал по спинке.

– Дами, идём танцевать.

– Брат…

– Идём. Жена мне отказала, значит, буду танцевать с тобой. Ну?

– А меня не пригласишь? – пронзила его взглядом Виола.

– А у тебя пчёлы, я их боюсь, – улыбнулся ей Ромион. – Дами, я жду. Хочу дуэль.

Дамиан поднялся.

– Роми, ты серьёзно? Мне не кажется…

Но слуги уже протянули ему украшенную цветами рапиру. Вторую вручили Ромиону, а оркестр заиграл медленнее и словно бы зловеще. Танцующие как по команде вернулись за столы, а Тёмный Властелин и король Сиерны встали друг напротив друга с рапирами наизготовку.

– Они же не будут взаправду драться? – поинтересовалась Виола, подходя к трону.

– Нет, Ваше Высочество, – улыбнулся советник. – Это просто танец. Хотите мороженого?

– Хочу поговорить с тобой, милочка. – Виола улыбнулась Крысе. – Ну и кто ты? Скажешь милой доброй фее, м-м-м?

Крыса в ужасе смотрела на кружащих над феей пчёл и ничего не отвечала.

– Ваше Высочество, со всем уважением, – вмешался советник. – Вы сейчас не выглядите ни милой, ни доброй…

– Да? – хмыкнула Виола и улыбнулась шире.

Советник покраснел.

– Вы бы пчёл убрали… П-пожалуйста…

– Не могу, – отозвалась Виола, плюхаясь на трон. – Я обещала мужу, что буду под защитой. Они – защита. А заклинания этого чокнутого демонолога – так, фигня. М-м-м, а удобный у Роми стульчик…

– Ваше Высочество, вам нельзя здесь сидеть… Это трон…

– Я вижу, что это трон – и мне плевать, – фыркнула фея.

Музыка, до этого лишь шептавшая, неожиданно загрохотала; и демонолог с королём, перестав кружить, ринулись друг к другу.

С глухим стуком скрестились рапиры.

– Это точно не поединок? – снова повернулась к советнику Виола. – Потому что я уже готова броситься их разнимать.

– Ваше Высочество, пожалуйста, не надо. Это просто дуэль в танце, принцесса – Советник тяжело дышал, как будто пробежал стометровку на время.

– Я ненавижу этот титул, можно меня так больше не обзывать? – попросила фея. – А вообще, в моём мире тоже есть танцевальные баттлы, но они как-то по-другому выглядят.