- Лана? Что ты тут делаешь, одна, в сумерках?

- Вернулся! Наконец-то! - Девочка вскочила.- Я не одна. Вот, смотри! - Она протянула отцу зверька.

- Что это?

- Не что, а кто. Его зовут Плут.

- Ничего не понимаю. - Вадим с недоумением разглядывал диковинное существо. - Не щенок. Не котенок. Не морская свинка. Не хомяк. И даже не крыса. Тогда кто же?

- Это неизвестный науке зверь, - улыбнулась Светлана. Улыбнулась впервые после того как узнала о гибели Андрея. - И он теперь мой.

- Очень мило. Но как он к тебе попал?

- Подарили.

- Не говори загадками. Кто?

- Да так, одна девочка со двора. Вышла с ним погулять, увидела, что он мне понравился и отдала.

- Странно...

- А что тут странного? Ты же знаешь, как это у ребят бывает. Сначала страсть как хочется завести кого-нибудь, потом каждодневные заботы надоедают. И вот...

- Ага, теперь понятно. Нашла, так сказать, кому сбагрить. Ну ладно. Может оно и к лучшему. Отвлечешься немного. Пошли домой, я ужасно голодный.

- Ой, да я ж ничего не приготовила! - спохватилась Светлана.

- Очень хорошо. Я тут всякой всячины накупил.

- Какой же ты молодец, папка! Ты меня спас. - И она засеменила рядом с отцом к подъезду.

Устроив зверька в коробке из-под обуви, она отправилась на кухню.

Они сидели друг против друга. Монотонно тикали часы, бубнил из гостиной телевизор. Вадим молча жевал, глядя в одну точку, не замечая, казалось, что ест. Светлана сочувственно поглядывала на него.

- Опять неудачный поход?

- Неудачный, - вздохнул Вадим, не меняя позы. - И еще... Сегдня стали известны результаты повторной экспертизы.

- Ну и?..

- В крови обоих обнаружен один и тот же, не известный  науке яд.

- Яд!?! - Светлана побледнела. - А может... может они напару отравились чем-нибудь во время перерыва? Может съели что-то некачественное?

- Это был яд мгновенного действия.

- Может укусила какая-то пакость?

- В разных местах и в разное время?

- Тогда, значит, их отравили.

- Исключается. Ни в пищеварительном тракте, ни в легких присутствие яда не обнаружено. Только в крови. При полном отсутствии следов внешних повреждений.

Забыв о еде, Светлана озадаченно смотрела на отца:

- А разве так бывает?

- Не знаю, солнышко, не знаю. - Он отключенно теребил салфетку. Потом встал, швырнув ее на стол. - Пойду в кресло. А ты готовь чай. Только со свежей заваркой.

Погруженный в свои мысли, Вадим полулежал с закрытыми глазами, не глядя в экран, пока одна информация не привлекла его внимание. Неведомые грабители неведомым путем проникли на московскую продовольственную базу и унесли все, что там было. Не килограммы - тонны продуктов. При этом ни замки, ни окна взломаны не были. И вообще никаких следов чьего-либо присутствия обнаружить не удалось. Комментатор классифицировал случившееся как ограбление века.

“Создается впечатление, что месячный запас продовольствия просто испа- рился, как ртуть, сам по себе, - резюмировал он. - Сработано настолько чисто, что одни склонны винить во всем изголодавшихся на чужбине инопланетян, другие намекают на вмешательство потусторонних сил. Так или иначе, о результатах ведущегося расследования мы будем вас информировать.”

Тихий скребущийся звук коснулся слуха Вадима.

-Ла-на!- крикнул он. - Поди-ка сюда. Ты что-нибудь слышишь?

Светлана остановилась в дверях. Прислушалась. Звук был равномерным и монотонным, как если бы кто-то старательно пилил лобзиком кусок фанеры.

- Ой, да это ж наверное Плут! - сообразила она, бросаясь к обувной коробке. - Совсем про него забыла.

Новое местожительство зверька было пусто. Светлана ползала на коленях по полу, заглядывала во все углы, под мебель, за занавески, под и за батареи.