Женщина пристально вглядывалась в лицо брата, потом горько произнесла:

– Вижу, что не врешь. Из тебя вояка, как из меня гимнаст. Зачем я отдала тебе своего мальчика? Ты же никогда ничего толком сделать не мог, только интриговал. Потерял дружину. Это же надо! То, что капитан тебя оставил, означает, что он повел дружину сражаться, а ты, как всегда, струсил и сбежал.

– Роза!.. О чем ты говоришь!.. – попытался возмутиться Манру-ил.

Женщина лишь махнула на него рукой. Она была занята своими мыслями.

– Но я не чувствую, что мой мальчик убит. Его сердце отзывается стуком во мне. Это обнадеживает. Что ты собираешься делать?

Льерина подняла руку, останавливая поток слов брата.

– Ман, не надо говорить мне про патриотизм и любовь к родине. Для тебя родина это деньги и власть. Зная тебя, я готова поверить в то, что ты продался лесным эльфарам. Это так?

– Я не продался, Роза. Что ты такое говоришь. Я взял не себя смелость провести переговоры.

– Да? Интересно… С кем?

– С Кирсаном. Мы попали в сложное положение, Роза. Княжество оказалось не готово к войне…

– Это я знаю не хуже тебя. Ты, со своей шайкой прихлебателей, сделал все, чтобы княжество было разделено. Но сейчас это не важно. Я понимаю, что ты заботился о благе дома. Я хочу знать твои дальнейшие планы. Пока что ты терпишь поражения, и я не хочу утонуть вместе с тобой.

Манру-ил не разозлился и не почувствовал себя оскорбленным. Он знал, насколько умна и многоопытна его старшая сестра. С ней не надо было притворяться. Она после смерти мужа возглавила второй по значимости род в доме.

– Я хочу собрать друзей и объявить о создании нового правительства народного единства, Роза, – ответил без утайки Манру-ил.

– Во главе с этой дурочкой Торой? – уточнила льерина.

– Нет. Она сыгранная карта. Никто не знает, где она. Возможно, ее уже и нет в живых, или попала в плен…

– Понятно, – прервала его сестра. – Ты, Ман, неправ. Надо согласиться с Высшим советом и войти с отрядами в столицу. Соберите войска, войдите в столицу под видом подкреплений и низложите совет. Затем объявите о создании комитета народного спасения и от его имени пригласите лесных эльфаров. Только так ты сможешь подчинить себе силы, способные справиться с сопротивлением непокорных домов.

– Я подумаю, – ответил Манру-ил.

– Вот-вот, подумай и начни поиски моего сына.

Манру-ил, не отвечая, кивнул. Удовлетворенная покладистостью брата, женщина поднялась и направилась к выходу…

Снежные горы. Южнее Высокого хребта

Отряд Торы спешно уходил на север. Дорогу к тропке через горы на юг, куда они первоначально направлялись, перекрыла группа рейдеров лесных эльфаров. Было непонятно, что они искали в этой глуши, но их присутствие кардинально меняло планы отряда Торы.

– Что они ищут? – спросила Тора командира группы.

Девушка подумала и пожала плечами.

– Сама не пойму. Тут кроме гор и зверей ничего нет. Там, – она указала рукой на север, – место нового дома Высокого хребта, но у его подножия еще не начались строительные работы… Что будем делать? Мы видели их, они видели нас. Нас разделяет только ущелье.

Встреча с рейдами Леса произошла внезапно для всех. Отряд Детей ночи похоронил своего товарища, засыпал тело камнями и направился к круче, чтобы скинуть тело рейдера. Им еще предстояло спуститься вниз и подняться на противоположный склон.