По договоренности с Кирсаном, земли тех глав домов, что присоединятся к Комитету национального спасения, который вновь в своем лице возродил лер Манру-ил, разорены не будут. Им дадут право сформировать правительство доминиона. В общем-то, Манру-ил и его товарищи были достаточно беспринципными, чтобы ради удержания своей власти подчиниться Лесу. Им нужна была поддержка военной силы, и ее ему обещали. Снежное княжество разобщено, поэтому организованного сопротивления домов не ожидалось. Это все просчитывалось и лежало на поверхности. Можно с уверенностью сказать, что Снежное княжество упало к ногам лесных эльфаров как переспелый плод. Лера Манру-ила радовало то, что ставка на Братство себя не оправдала. Значит, и делиться властью не надо будет.

Власть – сказочно-сладкое слово. Кто однажды вкусил ее прелести, отказаться от нее уже не сможет. Особенно сладка власть без ответственности…

Лер Манру-ил прибыл в свой замок к вечеру. Слуги, узнав о прибытии господина, суматошно забегали и стали собирать на стол.

Манру-ил вызвал сержанта, оставшегося за капитана стражи. Тот вошел и поклонился.

– Магри-ил, – Манру-ил был хмур, – почему так мало воинов в замке?

– Лер, – ответил помрачневший сержант. – После того, как ваша дружина ушла, некоторые роды перешли на сторону Высшего совета…

– Высший совет низложен, – прервал его Манру-ил.

– Нет, господин. Из столицы пришло послание княгини Торы-илы, поддержанное членами Высшего совета под предводительством лера Чарта-ила. Всех честных эльфаров призвали объединиться в борьбе с захватчиками.

– Да? Значит, Тора жива и добралась до столицы? – хмыкнул Манру-ил. – Как неожиданно.

– Этого никто не знает, господин. Но ходят слухи, что она на Западном перевале…

– Чепуха. Западный перевал окружен и изолирован с севера и востока силами Леса. А Тора убыла с войском к столице. Я там был, когда нас разгромили. Капитан стражи вместе с дружиной предал нас и бежал с поля боя. Он трус и предатель. Мне пришлось горами тайно возвращаться…

– А где ваш секретарь, лер? – спросил сержант. – Ваша сестра здесь и хочет с вами встретиться.

– Я занят, – поспешно ответил Манру-ил. – Пусть прибудет завтра… Нет, послезавтра. Скажи, что ее сын сбежал от меня. Где он, я не знаю. Все трусы и предатели. Пошли сообщение в родовые поместья, что я объявляю сбор ополчения. Направь гонцов к главам домов: Журчащий ручей, Желудевая роща, Тенистое ущелье, Бордовый лист. Передай, что я жду их у себя по очень важному делу – формирование нового правительства. Ты теперь капитан стражи, ступай.

– Все сделаю, господин, – поклонился сержант и вышел.

Лер Манру-ил избегал встречи с сестрой. Она его хорошо знала и могла не поверить в предательство своего сына, скорее она обвинит в предательстве его. Но она была влиятельной фигурой в его доме, и с ней приходилось считаться. Раньше он не задумывался, что скажет сестре, но сейчас нужно было продумать правдоподобное объяснение его отсутствию.

Не успел он отпить из кубка вина, как в столовую буквально ворвалась злая и растрепанная льерина Розал-ила. Сестра лера Манру-ила еще сохранила следы моложавости и былой красоты, а ее интуиции позавидовали бы волхвы.

– Ман, – строго возвысила голос льерина и, шурша широкими юбками, прошла в зал, села напротив брата и спросила: – Где мой сын?

– Роза…

– Не ври мне, Ман. Я все равно пойму…

– Хорошо, – Манру-ил поставил кубок. – Я скажу правду. Нас разбили лесные эльфары на дороге к городу дворфов. Дура Тора взяла на себя командование… Моя дружина бежала с поля боя, и мы остались вдвоем с твоим сыном.