— Наконец-то! — мужчина обрадовано протянул руку и с силой пожал ладонь Ионова, представившись: — Воронцов Александр, глава исследовательского центра. Никаких «вы» и без отчества. Ненавижу, когда лишний раз напоминают про возраст. Очень рад знакомству! Пойдем, сначала заполнишь пару бумажек, а потом вместе решим, что делать дальше.

Игорь заторможено кивнул и последовал за Александром, рассматривая темные волосы мужчины, заплетенные в толстую длинную косу — Настя бы обзавидовалась.

За последующий час Ионов узнал, что, во-первых, глава исследовательского центра обожает сериалы и аниме — стены его кабинета оказались завешены плакатами; во-вторых, сидит «вконтакте» — пока парень заполнял бланки, мужчина быстро пролистывал новостную ленту, отмечая понравившиеся посты и оставляя комментарии с огромным количеством смайлов. А еще Воронцов оказался весьма разговорчивым и очень веселым нерилом. И если первое молчаливый Ионов отнес к минусам, то меткие и уместные шутки замечательно поднимали настроение.

Как ему и обещали, никаких страшных опытов Александр проводить не собирался. После того, как Игорь быстро закончил с бумажками, мужчина проводил его в соседнюю лабораторию. Там тройка девчонок-практиканток, взяв Ионова в оборот, забрала пару пробирок крови из вены, мазок из горла, сделала что-то похожее на ЭКГ и отправила на беговую дорожку.

Чем все эти манипуляции могли помочь нерилам, Игорь представлял плохо, но послушно наматывал километры на тренажере, радуясь, что не забросил тренировки и держал себя в неплохой форме.

Лаборантки, сгрудившись вокруг микроскопа, тихонько обсуждали, будут ли дети Ионова нерилами или же останутся людьми. Игорь слушал варианты заполучения материала для исследования и тихо сатанел, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Монахом он не был, воздержание считал вредным для здоровья, но такой практический, даже циничный подход к данному вопросу заставлял его несколько напряженно коситься на девчонок, с виду миленьких и симпатичных.

Когда с дорожкой было покончено, его усадили на стул и принялись поить зеленым чаем с печеньками. Правда, Игорю уже не хотелось ничего, кроме свободы. Подсаживающиеся все ближе практикантки заставляли думать не о красоте девичьих тел, а о вариантах побега.

Положение спас Александр, заглянувший в лабораторию, оценивший ситуацию и забравший Ионова допивать чай к себе в кабинет. Говоря «до свидания» и закрывая за собой дверь, парень физически ощущал направленные на себя голодные предвкушающие взгляды.

— Извини за них, — улыбнулся Воронцов, когда, удобно расположившись за столом, Игорь, наконец, ощутил вкус чая. — В мой центр идут исключительно фанатики науки.

— Бывает, — согласился Ионов и с некоторым подозрением посмотрел на мужчину.

Тот в ответ расхохотался, оценив шутку.

Печеньки закончились быстро, и по-прежнему голодный Игорь с тоской думал о борще, который обещала сегодня сварить Настя.

В дверь поскреблись и, не дожидаясь разрешения, на пороге появился Лад.

— Данте будет через пятнадцать минут, так что мы успеем! — заявил он.

Игорь мрачно подумал, что лучше бы это были лаборантки.

Александр, наоборот, обрадовано подскочил на месте.

— Неужели нашел?!

— А-то! Связи и шантаж — наше все.

Подойдя к столу, Лад отодвинул чашку Игоря и положил перед парнем длинный кинжал с тусклым лезвием. Точнее, Ионов, в принципе не разбирающийся в холодном оружии, решил, что это кинжал. Меч в его представлении должен был быть длиннее и шире.