Игорь остановился и удивленно вытаращился на Найтингейла.

— В смысле?! — холодный воздух забился в легкие и парень закашлялся.

Женщина, проходившая мимо, испуганно шарахнулась в сторону, не зная, что еще может сделать говорящий сам с собой человек.

Куратор, довольный произведенным эффектом, подтвердил:

— Да, Данте настолько силен. И двигается в несколько раз быстрее не только обычного человека, но и любого нерила. У меня всего раз получилось нанести ему удар на одном из совместных спаррингов — до сих пор собой горжусь.

Ионов натянул шарф выше, до самого носа, и промолчал. Почему-то ему не захотелось после этих слов говорить, что он не только два раза достал Дениса Алексеевича, но и смог ранить его, распоров инквизитору рубашку вместе с боком.

Правда, Данте в тот момент даже не остановился, продолжив тренировку, а сам порез затянулся спустя считанные секунды, напоминанием о себе оставив несколько капель крови на полу и испорченную одежду. Но под впечатлением от всего боя, который Игорь проиграл, парень даже не подумал об этом, как о чем-то значительном. В группе он привык быть сильнейшим, а здесь едва выполз на четвереньках из тренировочного зала.

И теперь Игорь был обескуражен словами Найтингейла. То, что он принял за абсолютное поражение, оказалось достижением. Хотя Данте, утвердив время следующей тренировки, бросил, что ожидал от Ионова большего.

Либо куратор невообразимо гиперболизировал возможности инквизитора, стараясь поддержать подопечного, либо Игорь категорически отказывался понимать, что происходит с этим сумасшедшим миром.

Используя новые навыки, он с любопытством глянул на улицу через Грань. Удивительно, но в Нере преобразилось все, кроме башен Москва-Сити, едва виднеющихся за снегопадом.

— Ты же сейчас с Матвеевым встречаешься? — уточнил Бриан.

Ионов кивнул.

— А если я… отбегу ненадолго, Данте не выдашь?

Игорь недобро глянул на куратора, словно не веря в его тупость.

— Спасибо! — Найтингейл улыбнулся и моментально растворился в метели.

Пожав плечами, парень побрел дальше по улице. Какие у куратора были дела, если он не мог покидать пределы Нереальности, Игорь даже не собирался гадать, зато у него появилось время обдумать все, что случилось за сегодня. Впереди ожидала встреча с Олегом и Олесей и попытка провести подругу в Нер.

Ионов уже сомневался, что Синицына обрадуется такой подставе. Все получалось как-то слишком сложно и странно. Именно поэтому, подсев к друзьям за столик в торговом центре, он первым делом спросил:

— Синичка, что бы ты выбрала жестокую сказку, когда в любой момент можешь лишиться головы или эту жизнь?

Олег выронил из зубов измазанный в сырном соусе наггетс и с укором глянул на друга, мол, мы же все решили, а ты!.. Олеся моргнула, обрабатывая информацию, и задумчиво втянула с жутким хлюпающим звуком остатки колы.

— Смотря, какую сказку, — протянула она и с любопытством посмотрела на раскрасневшегося Ионова, который, выпутываясь из куртки, пытался отобрать у Олега остатки наггетсов.

— Жестокую, — повторил он.

— Купи себе сам! — завопил Матвеев, когда у него экспроприировали еще и картошку.

— Жестокость — понятие относительное, — заметила Олеся и уточнила: — Если там обязательно убьют всех любимых людей, а меня будут долго мучить, потом изнасилуют и задушат, оставив валяться в сточной канаве, я как-нибудь еще поживу тут. А если сам мир сложный и никакие плюшки с неба не станут сыпаться вместе с принцами, то, думаю, все-таки выбрать сказку. А это к чему?

И Синицына присоединилась к быстрому поеданию Олеговой картошки.