Даже с самыми паскудными намерениями этот мужчина не представлял для него угрозу. Игорь был и сильнее, и быстрее, и, на худой конец, мог просто уйти в Нер, чтобы избежать столкновения.

И, тем не менее, Ионов чего-то ждал.

— Пойдем же, чего зря на морозе стоять? — гнул свое незнакомец, приняв молчание парня за растерянность и согласие, и протянул к нему руку, собираясь схватить за рукав пальто.

Игорь быстро отступил назад, продолжая анализировать свое состояние. Черт знает, может, перед ним обычный извращенец, надеющийся на новогоднее чудо, а может и маньяк какой-нибудь, вытащившийся на праздничный промысел. А в следующий момент в голове Ионова что-то щелкнуло, и мир странно обесцветился, став монохромно-серым.

Сначала он увидел единственное яркое пятно в незнакомце — его ладони словно бы резко испачкали красным цветом, хотя Игорь мог поклясться, что секунду назад на мужчине были перчатки. В нос ударил густой пряный запах, а рот против воли наполнился голодной слюной. То, что стояло перед парнем, вовсе не было изысканным блюдом, которое он видел совсем недавно в своей квартире, но и это тянущее к нему конечности существо, бесспорно, годилось в пищу. Тем более, Ионов сделает благое дело, убрав данное тело с улиц района.

Что?

Игорь с трудом перехватил управление над собой, осознав, что шагнул навстречу незнакомцу. А в следующую секунду, стремительно прыгнул в Нереальность, понимая, что еще немного, и он окончательно перестанет себя контролировать.

Внизу живота привычно дернуло, под ногами зашуршали осколки стекла и песок, двор так и остался двором, только теперь был окружен не высотными домами, а разрушенными до основания остовами. И все же Нер изменился. Реальность проступала за ним, будто бы за мутным стеклом или темной вуалью. Игорь продолжал видеть и машины, и сугробы, и испуганно озирающегося мужчину.

Точнее, Ионов понимал, что наблюдает за незнакомцем, но почему-то воспринимал его уже не как человека, а как пищу. Но хотя бы безумное желание немедленно вцепиться в глотку беспомощной добыче, как минуту назад, уже притупилось.

Что же за фигня с ним начала твориться? Может, такое у всех нерилов, просто они умеют себя контролировать? Было бы очень здорово, но Игорь понимал, что это абсолютно беспочвенные мечты, хотя бы потому, что его должны были предупредить. Олег бы точно намекнул. Да и с Олесей тогда должны были произойти такие же изменения…

Сделав несколько шагов, Ионов приблизился ко все еще пугливо озирающемуся незнакомцу почти вплотную. Что-то в нем продолжало машинально отмечать отвратительный запах давно немытого тела и перегара и чувствовать отвращение к этому человеку, но другая часть, раскрывшаяся сегодня, жадно прислушивалась к прерывистому, испуганному дыханию, к быстрому сердцебиению и размышляла над вкусовыми характеристиками объекта.

Игорь закрыл глаза, досчитал до десяти и решил признаться хотя бы самому себе. Объяснение было — простое и, более того, уже какое-то время оно лежало перед самым носом Ионова. И чтобы получить его, нужно было всего лишь составить логическую последовательность из недавних событий. Он увидел мервей, а мерви (те, которые морты) заинтересовались самим Игорем и даже помогли ему. Данте сказал, что по ощущениям инквизитора Ионов как раз ощущается ближе к ним, чем к нерилам. Тем более, Бриан упоминал, что мерви могут протаскивать людей в Нер.

Именно так совсем недавно и поступил Игорь с Олесей.

Теперь еще и голод.

Вывод был очевиден и однозначен.

Парень с силой сжал кулаки. И что теперь ему делать? Пока кого-нибудь не сожрал, позвонить Андрею Викторовичу и во всем признаться? Не убьют же его, в конце концов?! Посадят под замок, станут исследовать. Совсем нехорошо, зато можно не бояться, что съешь собственную сестру.