— Зато остался верен себе, Саломея, — проворчал рыжий и, уставившись себе под ноги, ссутулился, запихнув руки в карманы.

А, может быть, Бриан успел и теперь сражается, защищая Ионовых? Вдруг можно что-то исправить?! Игорь смотрел сквозь мортов. Он, кажется, даже не понял, что кроме Войны рядом появился кто-то еще. Ионов думал только о том, что если разорвать оковы, у него еще может что-то получиться.

Но он же так слаб!

— Забирай это мясо. И будь уверен, Владыка узнает о каждом твоем слове.

— Не пойти бы тебе… — свое предложение Война дополнил неприличным жестом, но, показывая, что Саломея имеет право отдавать ему приказы, повиновался, протянув руку, чтобы взять Ионова за плечо.

А если выпустить эту пустоту на волю? Ведь семья важнее человечности?

В следующую секунду, резко дернув запястья в разные стороны, Игорь разорвал наручники и, перехватив руку Войны, отшвырнул морта в бок. Это было больно… словно изнутри рвалось что-то, раздирая внутренности и кожу. Пустота поглощала его, гася сознание. Последнее, что увидел Ионов, еще сохраняя крохи разума — Саломею. Морта оказалась худой бледной девчонкой со спутанными черными волосами и острым лицом, изуродованным крест-накрест двумя грубыми шрамами. На Игоря она смотрела с отстраненным равнодушием, казалось, нисколько не удивленная изменившимся поведением парня.

А затем сознание Ионова отключилось.

Выбравшись из-под обломков обрушившейся на него стены, Война с чувством выматерился. Казавшийся полной бездарностью мальчишка менялся на глазах. Нет, это никак не проявлялось физически. Пожалуй, только резко остекленевший взгляд мог подсказать, что от человека перед ними осталась лишь оболочка. Ментальное пространство вокруг Ионова закручивалось тугой спиралью вихря. Скрючив пальцы, он неуверенно пытался нащупать воздушные потоки, чтобы атаковать.

Этой неопытностью тут же воспользовалась Саломея.

Все с тем же отстраненным выражением худого лица морта резко выбросила вперед тонкий белый луч, способный пробить титан. А в следующее мгновение, разбившись на отдельные потоки, сила Ионова охватила своего хозяина плотным защитным коконом, развеяв атаку осколками стекла и песком. Послышалось утробное, голодное рычание. И, наконец, нащупав опору, юноша бросился вперед, легко взбежав по воздуху. Две гибкие силовые плети в его руках хлестнули по тому месту, где секунду назад стояла Саломея.

Морта, отскочив назад, развернула свой данум — рваные огромные крылья — легко поднялась вверх следом за Ионовым парой мощных взмахов. Копья света в ее тонких пальцах мелькали, словно разряды молний, но ускоряющийся вихрь, защищавший мальчишку, легко отражал их.

Война, потерев ушибленный бок, чертыхнулся и кинулся в бой, разворачивая свою силу. Упругий воздух Нера прогнулся под весом морта, а тот огромными скачками уже приблизился к дерущимся и без предупреждения бросился на Ионова.

Одна из плетей задела его плечо, но боль только раззадорила Войну. Наконец-то все было правильно! Теперь он не избивал слабака из-за дурацких приказов Владыки, а сражался с достойным противником. Реакция Саломеи на собрата ничем не отличалась от реакции на другие изменения, то есть — была никакой. Казалось, ничто на свете не могло нарушить перманентное равнодушие, застывшее на лице девушки.

Сила, выпущенная Ионовым на свободу, была чудовищна. Нер выгибался под его выпадами, разбивая в окнах реальности стекла и заставляя сигнализации машин в ужасе агонизировать громким воем. Но Игорь просто не умел с ней обращаться…

Саломея, устав играть в кошки мышки, бросилась под очередной удар, схватив в кулак кончик плети. Не успел Ионов развеять поток силы, как морта дернула его на себя, и стоило парню на мгновение потерять равновесие и концентрацию, как она, молниеносно приблизившись, схватила Игоря за горло.