Он словно провалился под лед — дикий холод на мгновение пронзил тело Игоря тысячами игл, а тень, коротко взвыв, отскочила в сторону, выпустив свою жертву. Парень судорожно схватился за горло, пытаясь продышаться, и от накатившей слабости и дурноты опустился на… асфальт?!

* * *

Снег исчез. Впрочем, как и двор, мусорка, машины и девятиэтажка. Реальность вокруг обесцветилась, заполнившись бледно-серыми тонами; под ногами зашуршал песок и битое стекло. Рядом валялся выбитый кусок трубы, который Игорь машинально схватил. Изменилась и тень, наконец, обретя форму… именно поэтому нормально осмотреться у Игоря не получилось. В последний момент он успел отпрыгнуть в сторону, и длинная когтистая лапа захватила воздух. Вскочив на ноги, Ионов оценил масштаб преображения — монстрик, до того скрытый тенью, оказался о-го-го. Размером крупнее двухэтажного дома, с маленькой головой на длинной гибкой шее, толстой темно-серой шкурой, даже на вид казавшейся весьма прочной, и десятком многосуставных конечностей, большая часть которых тянулась к Игорю.

Парень опустил взгляд на кусок трубы, который продолжал сжимать в руке, снова посмотрел на плотоядно облизывающегося монстра, еще раз на трубу и резко стартанул к Олегу. За спиной голодно взвыли и, судя по всему, побежали следом. Матвеев изменился вместе с окружающей обстановкой. Теперь огонь окружал его полностью — и лицо, и тело, даже волосы превратились в яркие, разбавляющие серость, языки пламени. И со своими противниками он справлялся гораздо эффективнее. Монстры продолжали кружить около желанной добычи, но хватать ее не решались — отдергивали лапы, боясь обжечься.

А вот подбежавший Игорь жара не почувствовал.

— Знаешь, куда мне хочется тебя послать с твоими дурацкими секретами? — хмуро уточнил Ионов и запустил бесполезным куском ржавчины в голову крайнего монстра. Тот ловко перехватил трубу в полете, сжав мощными челюстями, сделал глотательное движение, и «оружие» исчезло в пасти, будто Игорь кинул в монстра пирожным.

— Догадываюсь, — фыркнул Матвеев и следом «угостил» противника огненным шаром. Это монстр есть не стал, а только увернулся с удивительным для такой громады проворством.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — на положительный ответ Игорь особенно не надеялся.

Если бы Олег мог — сделал.

Но тот, запустив еще пару шаров, которые теперь по размеру были едва ли больше елочных, признался:

— Теоретически…

Ионов увернулся от очередного захвата: когти распороли пальто, задев плечо.

— А практически как ты собирался спастись?

— Практически я собирался дождаться, когда спасут меня! — рявкнул Олег, правда, не от злости, а в попытки выдавить из себя еще огонь.

— Ага, значит, виноват — я? — Игорь пнул нацелившуюся на него конечность.

— Именно, — сообщил Матвеев, но в голосе, несмотря на ситуацию, звенел смех. — Ладно, если тебе не горячо, цепляйся! Должно сработать.

Игорь, не раздумывая, перекинул руку через плечо Олега, а тот, запустив в монстров последний шар, обхватил его за пояс и, резко оттолкнувшись, взмыл вверх. Сила притяжения незамедлительно напомнила о себе, и Ионов изо всех сил вцепился в куртку друга, надеясь, что он его удержит.