— Какой же ты тяжелый! — прохрипел Матвеев.

— Это не я тяжелый — это ты слабый, — возразил Игорь.

— Уроню.

— Не-еет, совесть не позволит.

— Я с ней договорюсь.

Болтая в воздухе ногами, Ионов с любопытством смотрел вниз, монстры — вверх. Парень ожидал, что они продолжат преследование, понимая, что рано или поздно добыча все-таки будет вынуждена опуститься, но вместо этого, троица дружно и голодно взвыла и просто растворилась в серости.

— Уф, наконец-то! Сейчас…

Теперь они летели не вверх, а куда-то в сторону. Там возвышался остов здания — вросший в землю, такого же серого, как и все, что их окружало, цвета. Матвеев опустил их на покрытую пылью и песком крышу и скорбно сложил за спиной два огромных огненных крыла. Игорь еще раз удивился тому, что, обхватив «факел», в который превратился его друг, не то, что не обжегся, а даже не почувствовал тепла — хотя напавшим монстрам оно явно причиняло боль.

Олег молчал и смотрел на Игоря как-то странно, словно раздумывал — оставлять ли нежелательного свидетеля в живых. У самого Ионова в голове вертелась добрая сотня вопросов, начиная с «Какого хрена?» и продолжая «Кто ты?», «Где мы?» Но именно от того, что их было слишком много, Игорь и не знал, с какого стоит начать. Поэтому подойдя к перилам, он осмотрелся.

Это было похоже… наверное, на среднестатистическое представление обывателя о постапокалиптическом будущем. Разрушенные здания, занесенные серым песком; кое-где сквозь трещины в стенах проросли лишенные листвы деревья с тонкими и бледными, похожими на осколки костей, ветвями. На асфальте битое стекло, песок и пыль, под ними еще можно разглядеть почти стершуюся разметку. За домами, вдали, не поймешь, где земля сливается с небом — все одинакового серого цвета. И само небо — ровное, низкое, без намека на солнце или луну, словно лист железа, которым накрыли картонную коробку.

— Это Нер, — раздался тихий комментарий Олега.

Похоже, он, наконец, решил, что ему делать с так неожиданно вломившимся в его «настоящую» жизнь другом.

— Нер — Нереальность, мы так называем это место, — и замолчал, то ли раздумывая, что сказать дальше, то ли просто пытаясь подобрать слова. — Тебе лучше поговорить с отцом.

— Твоим?

Игоря растила одна мать. И своей ролью она была более чем довольна, считая, что особям мужского пола категорически не стоит вмешиваться в процесс воспитания детенышей. Позиция была спорной, но, увы, наложила свой отпечаток на отношение Ионова к институту брака и семьи.

— Какие еще варианты?

— А вдруг вы так главного называете?.. в своей секте.

Олег на «секту» не обиделся и даже не поспешил разубедить Игоря в его заблуждениях, только насмешливо фыркнул, намекая, что и сам Ионов уже вошел в их «дружную сектантскую семью».

— С моим, моим… — и вдруг парень честно, даже немного испуганно признался: — Просто я не понимаю, как ты смог войти в Нер. Люди даже Грани не видят! А ты и теперь ощущаешься, как обычный человек!

— Эм-м, — вообще-то Игорю хотелось спать. И еще меньше — оказаться каким-нибудь исключением, которое впихнут в рамки пророчества и повесят на шею спасение мира.

Но Ионов, к сожалению, был слишком логичен, чтобы дать волю эмоциям. Он прекрасно понимал, что с произошедшим нужно разобраться как можно быстрее и получить ответы.