|
- Скандер, - сказала Илит. - Мне нужна твоя помощь. - Так я и думал, - отозвался дракон. - Какая другая сила могла привести тебя в это всеми забытое место?.. Так что же ты хочешь, дорогая? Старый дракон еще полон огня! Кого-нибудь поджарить? - Мне нужны глаза, - и Илит рассказала Скандеру про Аззи, Прекрасного принца и Спящую красавицу. - Глаза, - пробормотал Скандер. Его обычно красновато-коричневая шкура побледнела и стала почти белой. "Это неспроста", - подумала Илит и спросила: - Почему ты остался здесь? - Жажда славы, понимаешь ли, - ответил Скандер. - Живущие неподалеку люди собираются меня разрекламировать. Я обещал, что это место будет обозначено на всех картах. Пока это не так, но рано или поздно оно обязательно будет на картах. - Где можно найти по-настоящему хорошие глаза? - спросила Илит. - Глаза, - задумался Скандер. - Что ж, глаза есть повсюду. Почему ты спрашиваешь меня? - Ты знаешь, где можно найти самые лучшие. Драконы знают все. - Да, разумеется, - кивнул Скандер. - Но, если ты не возражаешь, мне не хотелось бы говорить о глазах. - Не хочешь говорить о глазах? - Наверно, это просто суеверие. Извини. - Может, объяснишь, что за суеверие? - Хорошо, - согласился дракон. - Давным-давно, когда я жил в Китае, я заметил, что придворный художник, изображавший драконов, всегда рисует глаза в последнюю очередь. Я поинтересовался, почему он так делает. Художник ответил, что глаза оживляют изображение; если все другие детали картины не завершены, то оживить изображение уже не удастся. Его просветил один мудрец, который сказал, что в таких глазах, как у меня, фокусируется дух жизни. Они поддерживают жизнь, они же и погаснут последними. Тогда я заглянул к этому мудрецу, старому монаху-даосисту, и тот уверил меня, что все это правда. Еще он предсказал, что, когда ведьма спросит в моем присутствии о глазах, произойдет полное обращение знаков Инь и Ян. - Что это такое? - Бутон розы... - пробормотал Скандер и закрыл глаза. Илит ждала продолжения рассказа, но дракон молчал. Через какое-то время она кашлянула. - Эй, Скандер? Что же было дальше? Ответа не последовало. - Скандер, ты заснул? Молчание. Выждав еще несколько минут, Илит подошла к дракону и протянула ладонь к его ноздрям. Ладонь не ощутила дыхания. Илит подошла еще ближе и просунула руку между чешуйками на груди дракона. Сердце Скандера не билось. - Скандер, дорогой! - воскликнула Илит. - Что же мне теперь делать? Впрочем, она уже все решила. Завершив работу, Илит щелкнула мертвого дракона по носу; живому Скандеру очень нравилось, когда его щелкали по носу. "Бедный старый дракон, - подумала Илит. - Он был таким старым, таким мудрым, а превратился в гору остывающей в пещере плоти". Илит не забыла, что близится вечер, а вечерами в чужой стране бродить не рекомендуется. В темноте здесь повсюду разгуливают местные демоны, а они, если им вдруг взбредет в голову, могут навлечь серьезную беду. В те времена отношения между европейскими и азиатскими демонами были напряженными, и нескончаемые войны между ними еще наверняка удостоятся внимания историков. |
