Несмотря на свой сильный характер, он чувствовал некоторую слабость в коленях, сообщая свое имя дверному роботу. Большинство людей простило бы ему слабость. Ибо Уильям, принц Сеты, был одной из тех личностей, с которыми самый вздорный человек не стал бы ссориться даже в своем доме, а Донал, несмотря на весь свой военный опыт, был всего лишь молодым человеком. Дверной робот пригласил его войти, и Донал, приняв самое спокойное и независимое выражение, прошел через анфиладу комнат.

Уильям, как и предыдущий раз, когда Донал видел его, работал за письменным столом. Это не было хвастовством и не делалось напоказ, как решило бы большинство людей. Редко кто из людей был так занят хоть раз в году, как Уильям – ежедневно со своими бесчисленными делами. Донал подошел к столу и наклонил голову в знак приветствия. Уильям поглядел на него.

– Поражаюсь, видя вас здесь, – сказал он.

– В самом деле, сэр?

Уильям молча разглядывал его с полминуты.

– Я не часто ошибаюсь, – сказал он. – Но мне, возможно, следует утешить себя тем, что когда я делаю ошибки, они, как правило, словно по волшебству, оборачиваются крупнейшими моими успехами. Каким нечеловеческим оружием снабдили вы себя, молодой человек, что осмеливаетесь вновь появиться в моем присутствии?

– Может быть, это оружие называется общественным мнением, – ответил Донал. – Я кое‑чего достиг в глазах солдат. У меня теперь есть имя.

– Да, – сказал Уильям. – Я знаю этот род оружия по собственному опыту.

– Кроме того, – сказал Донал, – вы послали за мной.

– Да. – И тут безо всякого предупреждения лицо Уильяма приобрело такое свирепое выражение, какого Донал никогда не видел. – Как вы посмели? – злобно сказал принц. – Как вы только посмели?

– Сэр, – ответил Донал с деревянным неподвижным лицом. – У меня не было выбора.

– Не было выбора. Приходите ко мне и имеете наглость заявлять, что у вас не было выбора?

– Да, сэр, – ответил Донал.

Уильям встал быстрым гибким движением. Наклонившись над столом, он глядел в лицо Доналу, глаза его были совсем рядом с глазами юного дорсайца.

– Я приказал вам исполнять лишь мои приказания, ничего больше, – холодно сказал он. – А вы, показной герой, вы все испортили.

– Сэр?

– Что, «сэр»? Вы – умственно отсталый из лесной глуши. Вы глупец. Кто велел вам вмешиваться в дела Хьюго Киллиена?

– Сэр, – сказал Донал, – у меня не было выбора.

– Не было выбора? Как это не было выбора?

– Моя команда – это команда наемников, – ответил Донал, не двигая ни одним мускулом лица. – Комендант Киллиен заверил нас в безопасности в соответствии с Кодексом Наемников. Его уверения оказались не только не правдой, но он еще и бросил свой отряд на произвол судьбы на вражеской территории. Он ответственен за смерть половины своих людей. Как старший после него по званию офицер, я обязан был арестовать его и отдать под суд.

– И суд состоялся тут же, на месте?

– Так предписывает Кодекс, сэр, – сказал Донал. Он помолчал. – Я сожалею, но его пришлось расстрелять. Военно‑полевой суд не дал мне выбора.

– Опять, – сказал Уильям. – Нет выбора. Грим, межзвездное пространство не для тех, кто не умеет сделать выбора. – Он резко повернулся, обошел стол и сел. – Ладно, – сказал он холодно, но уже овладев собой.