– Донал Грим. – Они отсалютовали друг другу. Затем обменялись рукопожатиями.

– У вас есть корабельный опыт? – спросил Андерсен.

– Восемнадцатидневный тренировочный рейс на Дорсае, – ответил Донал. – Командование и вооружение, но ничего из области техники.

– Командование и вооружение, – сказал Андерсен, – не сложны на кораблях класса ЧЖ. Вы будете старшим после меня офицером и, если что‑нибудь случится, – он сделал ритуальный жест, дотронувшись до белой, покрытой пластиком, стены. – Я вовсе не хочу, чтобы это произошло. Мой старший выпутается отовсюду. Но вы должны быть готовы помочь нам, если что‑нибудь случится.

– Конечно, – ответил Донал.

– Хотите ознакомиться с кораблем?

– Благодарю вас.

Войдя в свою каюту, Донал застал там Ли, который распаковывал свой багаж, включая подвесной гамак для себя, так как единственная койка предназначалась для Донала.

– Все в порядке? – спросил Донал.

– Все в порядке, – ответил Ли. Он по‑прежнему хронически забывал добавлять слово «сэр», но Донал, имевший собственный опыт общения с людьми, которые требуют буквального исполнения приказаний и требований, решил на этом не настаивать. – Вы оформили мой контракт?

– У меня не было времени, – сказал Донал. – И вообще, это нельзя сделать за день. Вы ведь знаете об этом.

– Нет, – ответил Ли. – Я всегда просто отдавал свой контракт. А потом, когда подходил к концу срок службы, я получал его обратно вместе с деньгами.

– Обычно оформление занимает несколько недель или даже месяцев, – сказал Донал.

Он объяснил, что контракт является собственностью планеты, с которой происходит его владелец, и поэтому оформление контракта происходит при участии правительства как нанимателя, так и нанимаемого. При этом каждое правительство заботится о собственной выгоде, о том, чтобы поддержать определенное «контрактное равновесие», позволяющее этой планете нанимать тех специалистов, в которых она и нуждалась, и хотя Донал был частным лицом‑нанимателем и мог бы сам оплатить контракт, тем не менее, наем Ли осуществлялся бы с согласия правительства Дорсая, точно так же, как планеты Коби, с которой был родом Ли.

– Это в значительной степени просто формальность, – заверил его Донал. – Я имею право нанять вас, так как у меня звание коменданта. И наем официально зарегистрирован. Значит, ваше правительство не может уже теперь отозвать вас для выполнения какой‑нибудь специальной службы.

Ли кивнул, и лишь этим выразил свое облегчение.

– Вызов, – внезапно послышался голос из коммуникатора в стене каюты.

– Вызывается штабной офицер связи Грим. Немедленно явитесь на флагманский корабль.

Донал предупредил Ли, чтобы тот не вмешивался в дела экипажа, и вышел.

* * *

Флагманский корабль флота, состоявшего из Красного и Зеленого Патрулей Космических Вооруженных Сил Фриленда, подобных кораблю класса ЧЖ, только что покинутому Доналом, находился на стационарной орбите вокруг Ориенте. Потребовалось около сорока минут, чтобы добраться до него. Когда Донал вошел в приемную камеру и сообщил свое имя и звание, ему дали сопровождающего, который провел его через весь корабль в каюту для совещаний.

В каюте находилось около двадцати офицеров связи всех званий, от унтер‑офицера до помощника командира Патруля. Все они сидели, глядя на возвышение.