– Но они тоже могут оказаться неверными, – заметил Донал.

– Что, – спросил Галт недоуменно. – А, это Донал. Не мешайте нам. По‑моему, – продолжал он, обращаясь к Ллудрову, – это не что иное, как жизненное упражнение, вы знаете, что я имею в виду?

Ллудров кивнул, Донал непроизвольно тоже. Ни один главный штаб на планетах не соглашался на жизненные упражнения, в то же время все военные люди их признавали. Это были небольшие стычки, главным образом, врукопашную, либо для того, чтобы проверить подготовку войск, либо чтобы дать понюхать пороху войскам, долго стоявшим на постоянных базах. Галт, один из немногих старших командиров своего времени, всегда выступал против таких операций не только в теории, но и на практике. Он считал более честным просто распустить войско, как в нынешней ситуации на Гармонии, когда войска проявляют признаки утомления. Донал соглашался с ним, хотя всегда существовала опасность, что когда вы распустите войска на время, они забудут, кому служат, и предадутся грабежам.

– А что вы думаете об этом? – спросил Галт командира Патруля.

– Не знаю, сэр, – ответил Ллудров. – Мне кажется, это единственное разумное истолкование.

– Дело в том, – вновь вмешался Донал, – что когда человек недооценивает реальную опасность, случаются самые неразумные вещи. Отсюда следует, что...

– Донал, – сухо прервал его Галт, – вы – мой адъютант, а не военный советник.

– Однако... – настаивал Донал, но маршал остановил его не терпящим возражения голосом:

– Достаточно.

– Слушаюсь, сэр, – покорно ответил Донал.

– Ну, что ж, – сказал Галт, обращаясь к Ллудрову, – отнесемся к этому, как к посланной небом возможности разбить одну или две армии Нептуно‑Кассидианского флота и вооруженных сил. Возвращайтесь в Патруль, я буду присылать распоряжения.

Ллудров наклонил голову и собрался уходить, когда послышался характерный свист воздуха открывающейся пневматической двери и звук приближающихся шагов по полированному полу. Они все повернулись и увидели высокую, поразительную красивую женщину с рыжими волосами.

– Эльвин, – сказал Галт.

– Я не помешала? – спросила она. – Я не знала, что у вас посетители.

– Расс, – сказал Галт, – вы знакомы с моей племянницей Эльвин Рай? Эльвин, это командир голубого Патруля, Расс Ллудров.

– Глубоко польщен, – сказал Ллудров, едва заметно кланяясь.

– О, мы встречались, во всяком случае, я где‑то вас видела. – Она протянула ему руку, а потом повернулась к Доналу. – Донал, пойдемте со мной рыбачить.

– Сожалею, – сказал Донал, – но меня удерживают мои обязанности.

– Нет, нет, – Галт махнул своей большой рукой. – В данный момент ничего важного... Идите, если хотите.

– Тогда, к вашим услугам, – сказал Донал.

– Что за холодное отношение. – Она повернулась к Ллудрову. – Я уверена, что командир Патруля не будет так колебаться.

Ллудров поклонился.

– Я не колеблюсь никогда, когда дело касается Рай.

– Вот, – сказала она. – Вот вам образец, Донал. Вы должны научиться вести себя и говорить так же.

– Если разрешит служба, – сказал Донал.

– О, Донал, – она сжала руки, – вы безнадежны. Но идемте.

Она повернулась и пошла, он последовал за ней.