– Я рада, что ты серьезно взялась за учебу, – продолжала Джойс, – занимаешься даже по субботам. Ты, наконец, поняла, что тебе много надо нагнать?

Мама встала, показывая, что разговор, слава богу, закончен. Но вдруг она остановилась, задумавшись над словами Баффи:

– Слушай, Баффи. Ты сказала «тихо». Это ведь… нормально?

– Мама, – Баффи даже рассмеялась, – «нормально» не означает, что весь Саннидейл возьмется за руки и пойдет в счастливое будущее. – Она запнулась, увидев тени под глазами на лице Джойс, которые уже не исчезали. Баффи поняла, что не стоит ей рассказывать о своем преследователе. Они с Джайлсом рассказали ей уже довольно много. – Извини, мама. Я не могу все рассказать тебе.

Джойс не стала спорить с дочерью. Она кивнула и протянула руку, чтобы погладить Баффи по голове. Но Истребительница позволила прикоснуться к себе лишь на мгновение. Милый, но не слишком долгий момент близости между матерью и дочерью.

Потом мать ушла, захватив с собой кучу белой и цветной одежды.

Корред крался за жертвой. Трава почти не шелестела под его козлиными ногами. Он преследовал человека, испытывая нетерпение и усиливающийся голод. Удастся ли ему поймать его? Насытится ли он?Еще рано, слишком рано. Сначала надо понять, что в ней особенного…

Вдруг чудовище остановилось, напряглось, потянуло воздух… Рядом был кто-то очень опасный, кто мог все испортить. Внимательно оглянувшись по сторонам и никого не увидев, корред растаял в темноте.

Воздух был сырой и прохладный. Луна уже скрылась. Приближался рассвет. Баффи задумалась, почему она до сих пор торчит на охоте, ведь уже наступило время, когда каждый уважающий себя вампир давно спит. Но.видимо, не все вампиры уважали себя.

А что касается того, который хихикает… она еще не понимала, что могло значить это хихиканье. Или не значить. Баффи надеялась, что злобная тварь ушла по своим делам. Или нашла себе другую жертву из числа людей… Нет. Никуда не пойду. Не надо думать о том, кого могла бы спасти. Надо думать о чем-нибудь хорошем.

Например…

Все-таки в охоте по выходным есть хорошие стороны: во-первых, удастся поспать. Всегда можно найти что-то хорошее. А что во-вторых?

Баффи задумалась на секунду.

Так, да не так.

Сейчас заканчивалась ночь воскресенья (вернее, начиналось утро понедельника), и на сон уже не приходилось надеяться. Можно было только вспомнить, как сладко она поспала в воскресенье днем…

Вдруг позади раздался звук шагов. Баффи резко обернулась и выхватила кол, но сразу узнала того, кто вышел из тумана. И сердце ее сильно заколотилось. – Ангел, – сказала она, справившись с волнением, – не ожидала тебя здесь увидеть.

Очень хорошо. Ее голос звучал холодновато-вежливо. Замерзнуть можно от такого холода. Но даже если он почувствовал это, то виду не подал.

– В городе что-то появилось, – произнес он без всякого приветствия. – Нечто новое. Точнее, что-то очень древнее. Могут быть неприятности.

– Не слишком свежие новости. – Баффи повела плечом с независимым видом. – Не волнуйся, мы уже занимаемся этим. Не могу пожаловаться на отсутствие внимания со стороны Джайлса. Ива тоже находит много нужной информации. А Корделия начинает меня пугать. Ты представляешь, она узнала, что значит «вурдалак». Надо сказать ей, что такие знания вредны для фигуры. Впрочем, что-то я заболталась.

Он шагал рядом с ней, но на некотором расстоянии, которое не уменьшалось и не увеличивалось.

– Мы неплохо справляемся с делом, – сказала Баффи. – Я о себе и ребятах.

– Я волнуюсь. – Ангел говорил почти шепотом. – Не могу успокоиться.

Спокойствие, только спокойствие, как сказала бы сейчас Корделия, подумала Баффи, но у меня не все прекрасно, не стоит забывать об этом.