— Пока нет, — легко ответил собеседник. — Об этом он пока не знает. Также, как и о некоторых ваших проделках, — и продолжил задушевно. — Это всего лишь моя личная просьба. Запросто можете отказаться.

При мысли о возможных последствиях отказа Малкина бросило в жар и холод одновременно. А еще очень захотелось в туалет.

— Ну, что вы… — хрипло проговорил он. — Как истинно российский патриот, я обязан… Нет, я считаю своим первейшим долгом — неумело сложил пальцы (получилось что-то вроде кукиша) и решительно перекрестился на портрет. — Я готов, — в этот момент он, действительно был готов умереть от инфаркта и обделаться, причем, одновременно.

— Вот и прекрасно, — расцвел от радости хозяин кабинета. — Ни секунды в вас не сомневался. Он — ткнул большим пальцем за спину. — Это он при случае оценит — предоставив собеседнику самому решать, что «это» и при каком таком «случае» оно будет «оценено». Приличного уровня, даже бывшие, разведчики в искусстве вранья превосходят мошенников на доверии, наперсточников и почти приближаются к политикам. Что уж там говорить о бизнесменах, тем это искусство просто не по способностям.

Малкин повел головой в стороны, опять было полез за сигаретами, но понял, что от следующей порции никотина непременно умрет. В ужасе закрыл глаза и тихонько застонал от жалости к себе любимому. Сейчас, вот, прямо сейчас над поверхностью покажется некто, а сразу за ним следом всплывет подводная лодка, из-за скал покажутся корабли береговой охраны, закроют небо вертолеты… Он обхватил руками голову и…

— Добрый вечер, — прозвучало за спиной как выстрел в упор.

Фуражка спрыгнула с головы, Малкин поймал ее на лету и тут же сам едва не свалился за борт. Я едва успел его подхватить.

— Добрый вечер, — повторил я, — вернее, уже почти доброе утро.

— А? — он обернулся и с ужасом посмотрел на меня. — Трап по правому борту — сказал и сам не понял, что.

— Большое спасибо, — вежливо ответил я, — уже не надо.

— Это вы?

— Ну, конечно, кто же еще?

— Тогда нам пора уходить, — к моему собеседнику начала потихоньку возвращаться способность мыслить и первая мысль, естественно, была о том, что пора бы сделать ноги.

— Не торопитесь, — возразил я, — сначала надо отзвониться.

— Да, да, конечно… — пробормотал он, шаря по карманам.

— В правом нагрудном, — любезно подсказал я, — и давайте сядем, а то мы здесь с вами как два тополя на Плющихе.

— На пол?

— На палубу, — он послушно плюхнулся вниз.

Я набрал номер, после третьего гудка мне ответили.

— Это вы, ВАСИЛИЙ? — произнес совершенно незнакомый, бодрый, несмотря на глубокую ночь, голос — Как ДОСКАКАЛИ?

— БЕЗУПРЕЧНО, — бодро ответил я, — КАК ПО НОТАМ.

В разведке это называется условные слова. Не произнеси их мой собеседник, я тут же сиганул бы за борт и постарался добраться своим ходом до ближайших скал или попробовал бы под прикрытием типа в капитанской фуражке пробиться к изделию, чтобы сбросить его за борт. Не знаю, что бы из этого всего вышло, но слова были произнесены.

Я не мог знать, да и ни к чему мне это было, что если бы я не произнес того, что сказал в ответ, господин Малкин тут же перестал бы быть выдающимся российским бизнесменом и немедленно заделался борцом с антинародным режимом.