— Джасинда? Говорит Джим Петерс. У меня блестящая новость для тебя!

— О? — заинтересовалась она.

— Мы приняли нового сотрудника, и он выразил желание поехать в Арканзас и занять твое место. Ты можешь упаковывать чемоданы прямо сейчас.

Она удивленно моргала глазами. Возвращаться в Нью-Йорк? Сейчас? Она беззвучно шевелила губами.

— Ты слушаешь меня? — спросил Джим.

— Да, — она с трудом справилась с волнением. — Я слушаю.

— Хорошая новость, правда? — сказал он радостно. — Ну хорошо, я не буду задерживать тебя, потому что знаю, что сейчас у тебя миллион дел, которые надо скорее завершить. Я уже разговаривал с Лэнном и все согласовал с ним. Это будет твоя последняя неделя там. Постарайся возвратиться в Нью-Йорк к понедельнику. Пока.

— Джим! — воскликнула Джасинда.

— Да?

Ее охватила паника.

— Но я… я могу оставаться в Арканзасе и дольше.

— Нет, я не хочу, чтобы ты это делала. Ты уже там достаточно поработала. Кроме того, этот мужчина не возражает и я уже оформил документы. До встречи. — Он повесил трубку.

Джасинда с большой осторожностью положила телефонную трубку. Она была в растерянности, словно ее жизнь вышла из-под контроля. Но одно для нее было несомненно — она не хочет ехать домой. По крайней мере, только не сейчас.

Спустя мгновение Лэнн появился в дверях ее офиса.

— Джим Петерс звонил тебе? — спросил он.

Она молча кивнула.

— Я очень не хочу, чтобы ты уезжала. У тебя только-только начала вырабатываться арканзасская гнусавость, — он усмехнулся своей шутке.

Джасинда даже не могла улыбнуться, она просто смотрела на него отсутствующим взглядом. Неделя. У нее была лишь неделя до ее возвращения в Нью-Йорк. В отчаянии она поняла, что попала в ловушку.

— Что-то не так? — спросил Лэнн.

— Нет, ничего.

Действительно, ничего не случилось, если не считать того, что она была готова просто залиться слезами и уже предчувствовала это.

— Хорошо, я просто решил убедиться в том, что ты знаешь эту новость.

Джасинда тупо смотрела ему вслед, когда он выходил. «Нет! Этого не может быть! Это не могло случиться именно сейчас, в такое неподходящее время», — в отчаянии думала она. Джасинда была слишком потрясена, чтобы разобраться во всем.

Когда они только начинали встречаться с Эриком, было ясно, что их отношения будут иметь временный характер. Однако это было тогда. А это случилось сейчас. И сейчас она уже не хотела расставаться с ним. Но что же испытывает к ней Эрик? Она думала, что он испытывает такое же сильное чувство к ней, как и она к нему, но ее суждения об Эрике так часто оказывались ошибочными, что теперь она не была в этом полностью уверена. Ей было трудно решиться на то, чтобы предложить ему надежный союз из опасения быть отвергнутой. А что, если он не хочет постоянных отношений?

Взволнованная, она металась по кабинету, совершенно забыв о своей работе. В полдень Джасинда вышла из офиса и бродила по городу, наморщив лоб и опустив голову.

Мыслей об отъезде даже не возникало. Она хотела остаться с Эриком. Но сейчас перед Джасиндой стояла всего лишь одна проблема, о которой она никогда раньше и не думала. Захочет ли он, чтобы она осталась? Да, определенно, им хорошо и весело вместе, но они завязали эти отношения, понимая их недолговечность. Будет ли это тем, чего он хочет?

К несчастью, и она хорошо помнила это, он буквально на днях сказал ей, что не сомневается в ее отъезде обратно в Нью-Йорк. В воскресенье, когда Эрик говорил матери, что Джасинда непременно уедет из Арканзаса весной, его голос звучал непринужденно и невозмутимо.