– Понимаю, – сказал он. – Но тебе придется принять чек.

– Согласен, – кивнул Донн, но при виде суммы глаза его широко открылись. – Минуточку, Трейси. Эта игра на наличные. Я не против чеков при условии, что у тебя есть деньги на их покрытие.

– У меня есть деньги, – солгал Трейси. – Я на волне, Барни, разве ты не слышал?

– Гмм… будет очень неприятно, если ты не сможешь заплатить.

– Успокойся, – сказал Трейси и взял кучку голубых жетонов. Хаттон удивленно уставился на него – это были очень большие деньги.

Донн поднял ставку. Трейси тоже.

– Примешь вексель? – спросил Донн.

– Конечно.

Ставки росли, и наконец Трейси проверил, заставив Донна открыть карты. У репортера было два короля и три дамы, а у Донна флешь-рояль… почти. Он тянул до него, но не вытянул.

Это был блеф.

– Тебе везет в открытом, Барни, – заметил Трейси. – Но прикупной покер – моя игра.

– Люблю азарт, – усмехнулся Донн. – Дайте кто-нибудь ручку. – Он выписал чек. – У меня нет проблем с деньгами, так что иногда можно и заплатить. Иначе никто не захочет играть. Держи, Сэм.

– Спасибо.

Трейси взял чек и собрал свои векселя. Пожав Донну руку, он вывел ошеломленного Хаттона в коридор.

В холле фотограф опомнился.

– Эй! – воскликнул он. – Я совсем забыл о снимках.

– Подожди с этим. Я хочу успеть в банк до закрытия.

– Разумеется. Меня это не удивляет. На сколько ты надрал Донна?

– А-а… чепуха.

Трейси нахмурился. Сумма на чеке была пятизначная, но, черт побери, эти пять цифр – ничто для человека, владевшего волшебной книгой. Он потерял шанс, взяв слишком низко. А оставалось всего шесть возможностей.

А может, только пять? Эти две ситуации могли считаться отдельно. Если он израсходует все возможности, а Мег будет еще жива, его положению не позавидуешь. Следовало как-то избавиться от приживала. Но как?

Как втянуть Мег в такую ситуацию, чтобы книга подсказала, как от нее избавиться? Магический томик сообщал только, как он может защитить себя. Следовательно, нужна ситуация, в которой только смерть Мег сможет спасти ему жизнь.

– Вот именно, – буркнул Трейси, широко шагая в сторону банка. На полпути он изменил решение и остановил такси.

– Извини, Хаттон, – сказал он. – Я вспомнил кое-что важное. Увидимся позже.

– Понятно. – Фотограф стоял на тротуаре, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. – Что за парень! Может, его и не волнуют деньги… не знаю. Хотел бы я наложить свои розовые лапки хотя бы на четверть этой суммы.

Трейси добрался до конторы своего биржевого агента и задал несколько вопросов. Ставки были высоки, и он собирался пойти на риск, больший, чем при игре в покер. Поругавшись со своим маклером, он поставят все деньги на «АГМ Консолидейтед».

– Мистер Трейси! «АГМ»? Да вы только взгляните! Четыре пункта только за время нашего разговора. Они даже дно оставили над собой.

– Покупайте. Все, что сможете. Резерв тоже.

– Резерв? Мистер Трейси… минуточку, а может, вы получили доступ к какой-то конфиденциальной информации?

– Покупайте.

– Но… вы только взгляните на таблицу!

– Меньше слов, больше дела.

– Пожалуйста. Это ваши похороны, вам и музыку заказывать.

– Вот именно. – довольно согласился Трейси.