Огромный снежок влепился вдруг Клавдии в спину.

От неожиданности она чуть не вскрикнула.

А женщина радостно заливалась и лепила из первого снега другой комок.

— Попала! Попала! — смеялась она.

Клавдия секунду оторопело смотрела на нее, поэтому еле успела уклониться от другого снежка.

— Ага, не попадете! — по-детски хлопала в ладоши женщина.

Клавдия наклонилась к земле и тоже скатала снежок.

Куда-то пропали угрюмость и стыд. Она попала в зону веселья. В зону даже какого-то безумия, хотя и отмечала про себя обреченно:

«Я сошла с ума! Это так весело, оказывается!»

Женщина бросилась от нее к кустам, а когда Клавдия догнала ее, неожиданно выпрыгнула и прижала к себе. А потом провела пальцем по губам, смазав губную помаду уродливым следом.

— Правда, здесь красивое озеро? — спросила Клавдия. — Пойдем посмотрим.

— А как же сумка? — спросила женщина.

— Сумка подождет, — прошептала Клавдия. — Теперь уже ничего не важно…

Колокольный звон смолк.

Они подошли к озеру, где только что были. Оно еще не замерзло. Посредине, на острове, росли три голых дерева.

— Никогда не думала, что пойду вот так ночью смотреть на…

Ах, почему я так люблю эти секунды? До нее потихоньку начинает доходить. Нет, даже не доходить, а просто что-то смутно начинает ее тревожить. И она даже не понимает причины своей тревоги. Просто глаза, серые ее глаза начинают блестеть в темноте, просто сияют.

Я беру ее за руку. Она почти прижимается ко мне. Страх толкает ее.

Она смотрит на меня серыми глазами как бы обреченно. Она еще не может поверить, еще ум загораживает от нее правду. Но она послушно идет за мной.

Я никогда не знаю, когда это случится. И как. Я просто подчиняюсь силе. Каждый раз и для меня это неожиданность. Вот жду-жду, а никогда не могу угадать.

Мы дошли до озера с островком деревьев посредине. Она уже почти успокоилась. Она уже что-то придумала утешительное для себя. Она даже стала шутить:

— Никогда не думала, что пойду вот так ночью смотреть на озеро…

— Да-да, — говорю я. — Я тоже не думала…

Она оборачивается ко мне и тихо спрашивает:

— Так это ты?

«Ах, как я ненавижу эти минуты! Даже когда все собрано и сложилось в точную картину, все еще веришь — ошибка, не может быть. А он вдруг говорит — да, это я. И все. И это самое страшное, что никаких надежд. Что вот еще секунду назад это был человек, а сейчас он — убийца».

Женщина сделала шаг назад. Она не могла его не сделать. Она должна была отступить, чтобы или бежать, или ударить Клавдию.

— Это ты? — повторила Клавдия уже увереннее.

Женщина сунула руку в карман. Это не страшно. Теперь она не сможет убить.

«Ну, конечно, юмор на лестнице, — думала Клавдия. — Теперь понятно, почему женщины ей доверяли, потому что и она была женщиной. Теперь-то все понятно. Только не понятно — зачем, почему?»

— Ты его любила? — глухо спросила Клавдия. — Ты любила Марина? Он тебе изменил, да?

Клавдия все подавала женщине эти ниточки, но та стояла каменно, молчала, наливалась изнутри чем-то темным и страшным.

— Марин Юрий жил в Медведкове. Ведь это ты его убила, правда? Я видела фотографию его жены — блондинка с серыми глазами, лет под сорок. Ты хотела найти ее?

— Я ее найду! — выкрикнула женщина.