В планшете, брошенном под фонарь, старательно зашуршал стилос. Отблески темного пламени пробились наружу, окутав планшет. Грабитель по кличке Гвоздила в ужасе попятился, хватаясь за грудь и ожидая, что руки его сейчас обагрятся кровью. Однако крови не было, что навело грабителя на самые жуткие подозрения.

    -  Колду-у-у-ун!!! - отчаянно взвыл он, получив Кримхильдой по шее.

    -  Мотаем! - с готовностью отозвался напарник, опозоренный дополнительно, наотмашь по темечку.

    Крысюк с распухшим ухом выронил графский кошелек.

    -  Теофиль Стомачек, он же Михаль Ловчик, беглец-нелегал из Бадандена!.. дом номер восемь по улице Второго Помилования, сожительница - Брыхта Яловая, воровка на доверии… опозорен дважды… трижды!.. четырежды!.. Записывай!

    -  Юный бездельник Феликс Шахрай по кличке Гнилой Вьюн опозорен один раз!.. Два раза! Овидий, шевелись!

    -  Дядька, не на-да-а-а!!!

    -  Опозорен! Опозорен!

    -  Позор в ягодицу! Дважды!

    Клинки молниями сверкали в тусклом свете фонаря, разя без устали. Старенький граф, проявив неожиданную прыть, отскочил к стене, стараясь не мешать. Весьма разумно с его стороны, ибо обер-квизитор разошелся не на шутку. Зрелище орущих и до смерти перепуганных грабителей доставило ему большее удовлетворение, чем мог бы доставить вид изрубленных в куски тел. Шагов сорок барон гнал вопящую троицу по переулку, вдохновенно исполняя «мотыльковый веер Сет-Рабби» и полосуя беглецов по филейным частям. Затем горе-бандиты оторвались от преследователя и скрылись в темноте.

    Малость запыхавшийся Конрад повернул назад.

    -  Премного благодарен вам, барон! Ваши отвага и доблесть…

    -  Полно, граф! Любой честный человек на моем месте…

    -  Честный и мужественный, барон! Мужественный! А это в наши времена не столь уж частое сочетание, к сожалению.

    -  Вы мне льстите… - Конрад, как и большинство его современников, был весьма чувствителен к фимиаму лести. Тем не менее постарался перевести разговор на другую тему: - Кстати, граф… Что привело вас в эти трущобы на ночь глядя?

    -  Вы не поверите, друг мой! Я заблудился! Вышел прогуляться перед сном - и не смог найти дорогу обратно. У вас в столице слишком запутанная планировка. Особенно на окраинах. И слишком наглые разбойники. В моем графстве всякое отребье не рискует нападать на людей благородного сословия.

    В последних словах Ривердейла обер-квизитор усмотрел намек на плохую работу Бдительного Приказа. И снова поспешил сменить тему:

    -  Я провожу вас до гостиницы, граф. Нам по пути.

    -  Зовите меня просто, без церемоний - Эрнест. Я перед вами в долгу. И не спорьте, пожалуйста! О-о, извините, я наступил на ваш планшет…

    -  Хорошо, не спорю, - шутливо поднял руки барон. - Но тогда и вы зовите меня Конрадом.

    -  Идемте, мой друг Конрад. Без вас я бы, наверное, до утра искал дорогу. Кстати, как ваша дуэль? Надеюсь, все прошло благополучно?

    Конрад позволил себе усмехнуться:

    -  Вполне. Не хуже, чем в переулке.

    -  От души поздравляю! «Веер Сет-Рабби» в вашем исполнении был превосходен! Учтите: это не комплимент, а оценка знатока. Хотя с левой… Вам полезно слегка расслабить плечо. А кисть при оттяжке, наоборот, закреплять жестче.