-  Типун вам на язык! - не удержался Конрад. Ответа не последовало. Похоже, крючок имел долю в сумме иска.

    Завершив первичный осмотр и указав ликтору, что из улик следует забрать с собой, барон направился к выходу из залы.

    -  Хвала Вечному Страннику! Вы закончили! Сударь Тэрц, приступайте. Я уже послал за столяром, и как только вы управитесь…

    -  Не спешите, голубчик. Если стряпчего я еще готов терпеть здесь - разумеется, в присутствии ликторов! - то со столяром вам придется повременить.

    -  Почему, ваша светлость? Как же так?! Вы ведь закончили?

    -  Нет, - сухо бросил Конрад и проследовал из каминной залы в холл, сопровождаемый по пятам возбужденным хозяином.

    По дороге он думал, что внешняя комиссия ликтората должна отбирать в слуги закона не дубоватых верзил, ловко управляющихся с табельными топорами, а судейских крючков, вроде настырного стряпчего, или приставучих Трепчиков-младших. Ну, хотя бы треть личного состава. Эти землю носом взроют, а ни одной оброненной пуговки, ни одного свечного огарочка не пропустят. Из природной въедливости, которая, если задуматься, сама по себе изрядный талант. А пообещай им премию…

    -  Ваша светлость!

    -  У меня есть вопросы лично к вам, сударь Трепчик. Попрошу отвечать коротко и честно. Это в ваших же интересах. Я доступно выразился?

    -  Куда уж доступней, ваша светлость…

    -  Отлично. Итак, известно ли вам, что именно произошло ночью в гостинице?

    -  Да! То есть нет…

    -  Извольте выражаться яснее, сударь! Да или нет?

    Барон нахмурился, глядя Трепчику-младшему в переносицу: словно гвоздь вбивал. Под его взглядом хозяин съежился, сделавшись похож на побитую собаку и мокрую курицу одновременно, если в природе возможен такой монстр.

    -  Я… я слышал. Но не видел.

    -  Что именно вы слышали? В какое время?

    -  Около полуночи. Я в гостинице ночевал. В свободной комнате.

    -  Вы спали? Вас что-то разбудило? Трепчик замялся, топчась на месте.

    -  Я… не спал, ваша светлость.

    -  Почему? - фон Шмуц картинно приподнял бровь. Обычно это разило свидетелей наповал.

    -  Я… я был не один.

    -  И, естественно, не с супругой.

    -  Ваша светлость! Умоляю! Виолетта меня убьет! Вы ее не знаете!

    Кажется, гулящий отельер хотел упасть барону в ноги, но побоялся. И правильно. Фон Шмуц подобных выходок не жаловал. И, уж конечно, был рад, что незнаком с ревнивой Виолеттой Трепчик.

    -  А это зависит от вас, сударь мой. От вашей откровенности и желания помочь дознанию. Итак, что за особу вы осчастливили своей благосклонностью?

    -  Повариху, ваша светлость.

    -  Ее я допрошу позже.

    -  Осмелюсь заметить, ваша светлость: Ганечка… повариха, то есть, - она немая. Ее допросить затруднительно выйдет.

    -  Но вы-то разговорчивы за двоих. Рассказывайте, что слышали.

    -  Ох, слышал! Упаси Вечный Странник такое дважды услышать! Сперва орать стали.