— Мне кажется, ты стал добрее, поучившись в школе, — улыбнулся старик, снова погладив бороду. — Тебе, должно быть, не хватало общения со сверстниками, а, Гарри?

— Меня зовут Хэл, — спокойно ответил он. — Я понимаю, что у вас старческий маразм или склероз, как его там, но мое имя вы можете запомнить, а? Хотя я не облезу напомнить… Извините, мне на урок пора.

Он встал, закинул сумку на плечо, сдул с лица непослушную прядь и добавил:

— А этим новым родственничкам, поди, надо рождественские подарки дарить? Только у меня ни пенса нету, вы же знаете! Могу у Малфоя одолжить, но…

— Не беспокойся, я решу этот вопрос! — поднял руки Дамблдор и с облегчением выдохнул, когда за Поттером закрылась дверь. Он опасался, что мальчик снова устроит показательный скандал, но, слава Мерлину, обошлось. Может быть, он в самом деле нуждается в семье, и после знакомства с тетей немного подобреет?..

— Ты опять какой-то не такой, — сказал Малфой, когда они устраивались на ночлег.

— Ага, — ответил Хэл, сосредоточенно размышляя. — Директор хочет отправить меня на каникулы к тетке.

— Иди ты! — тот приподнялся на локте. — У тебя есть тетя?!

— Сам в шоке, — покривил душой Поттер. — Я так понял, это сестра матери, не волшебница. И вроде бы меня пытались ей всучить, да не вышло, и я ее вполне понимаю. И сделаю все, чтобы она меня возненавидела с первого же взгляда… втыкаешь?

— Думаю, да, — осторожно сказал Малфой. — Ты… ты хочешь в приют?

— Точно. — Хэл закинул руки за голову и уставился в потолок. — Хочу в эту нашу дыру… Хочу узнать, как там Толстый, Беспалый, Рыжий, Ленни, Роза, Грейс и мелкие… Не смотри на меня так, Малфой. Я знаю, тебе не понять, ты не жил в таком месте. Но домой-то ты тоже хочешь!

— Еще как, — улыбнулся Драко. — Там…

— Говори, — попросил Хэл, прикрыв глаза, — говори. У меня этого нет, но у тебя-то есть, поделись немножко, жалко тебе, что ли?

Крыса лежала у него на груди и вроде бы спала. Впрочем, Хэл знал, что Пит не спит.

— Не жалко, конечно, — тот сглотнул. — Там мама, и она нарядится, она и так невозможно красивая, а если наденет выходное платье, так просто принцесса… И папа…

Он говорил и говорил, просто рассказывал, как проходит рождество в Малфой-мэноре, а когда вдруг понял, что слова больше не идут, что горло ему сдавило намертво, Хэл похлопал его по плечу.

— Счастливый ты, — сказал он без тени иронии и протянул свой громадный клетчатый платок. — Чего ревешь-то? Мамка с папкой живы-здоровы, тебя любят, а ты опять сопли распустил…

— Но… это мои родители, — попытался объяснить Драко. — Мои! А ты… Тебя опять зашвырнут куда-то!

— Как зашвырнут, так и вышвырнут, — хладнокровно ответил Хэл, потыкав пальцем Пита. Тот шевельнул ухом, мол, все слышит. — Не пытайся помочь приютской крысе, Малфой. Крыса все сделает сама. Ну разве что…

— Ну?!

— Связь, — неохотно обронил тот.