— Я пойду к себе, — после паузы произнес Хэл и ушел, не дожидаясь ответа.

Он думал, что любит Розу. Может, и вправду любил.

От Астры он не мог отвести глаз. Знал, что это пугает Магду, но все равно не мог, придумывал все новые и новые занятия: помоги мне дотащить вот эту штуку, посвети мне, подержи стремянку…

Он вернулся почти сразу, Фред еще не закрыл гараж.

— Знаешь, брось это, — сказал Хэл, глядя в землю. — Не надо. Ничего не выйдет.

— А я думал, ты из тех, кто никогда не сдается, — обронил Фред.

— Видно, самое время попробовать, — ответил мальчик и хотел было уйти, но тот поймал его за шкирку и ловко перехватил поперек туловища. — Ты чего?!

— По заднице тебе врезать самое время! — с этими словами Фред от души наподдал Хэлу. — И еще разок! Если я сказал, что возьму тебя к себе, то возьму, и нечего тут сопли развозить!.. Кстати, — спросил он, встряхнув Хэла, — когда в приют-то поедем?

— Как ты сможешь, ясное дело, — шмыгнул тот носом. — Я и один могу, но без документов пока стремно. Возьмут и уволокут.

— Не рискуй зря. Давай послезавтра, я сменюсь с дежурства и буду весь твой. Вали давай!

Хэл только хмыкнул. И что это его развезло? Кстати, будущему Темному властелину однозначно надо время от времени как следует наподдавать по жопе, решил он, очень помогает прийти в себя и стимулирует мыслительный процесс!

Глава 16

На следующее утро, умывшись и тщательно причесавшись, чтобы не пугать Магду, Хэл тихонько сошел по лестнице и услышал голос Астры.

— Пап, скажи…

Он приостановился.

— Что, детка?

— Вот… — зазвенели монетки и зашуршали банкноты. — Тут почти пять фунтов.

— Ты что, разбила копилку?

— Да. Папа, ты скажи, этого хватит на новые очки?

Воцарилось молчание.

— Я не знаю, — честно сказал Фред, — а почему ты…

— Хэл почти ничего не видит, — перебила Астра, — в этих своих ужасных очках! Я… Пап, это правда. Когда мы мыли кухню, он же носом в плиту тыкался! Как он учится? Папа, ну… ты хотел мне купить новый мольберт, но я старым обойдусь, давай лучше ты Хэла сводишь к этому… ну…

— Офтальмологу.

— Ага…

И снова тишина.

Бедный Фред… безумное решение — никому не нужный мальчик — лишние траты…

Бедная Астра… она добрая, только не знает, что ее пять фунтов — сущая чепуха. За полчаса на вокзале Хэл добудет все пятьдесят…

Но он не на вокзале, он стоит на лестнице и давится слезами, хотя вроде бы давно разучился плакать…

Все бы сошло и так, в конце концов, не он заставлял Фреда принять решение, не он разбивал копилку, но… На него наткнулась Магда.

Ей не очень-то нравился этот мальчик. У него был тяжелый характер и жесткий нрав, но… Он сразу окоротил близняшек, и те теперь ходили за ним хвостиком, слушались и не капризничали за столом (когда Дафна отказалась есть чуть остывшую лапшу, Хэл просто сказал — в нашем приюте прежде могли убить за эту твою тарелочку, и по взгляду его было видно, что он не шутит).