Поставив чайник на плиту, она бесшумно поднялась обратно.

— Ну она моя! — уверяла одна девочка.

— Нет, моя! — твердила вторая.

— А вместе играть вы не можете? — с бесконечным терпением спрашивал мальчишка, которого притащил ночью ее муж.

— Я хочу в принцессу!

— А я не хочу!..

— Вот дурочки, — сказал Хэл. — У наших девчонок всего одна кукла. На семь человек. И не как ваша, в платьице с кружевами, просто голый пупс…

— Как это?

— Да так. На помойке нашли. У нее еще и волос не было, парик оторвался.

Девочки умолкли, пытаясь уложить это в маленьких головенках.

— Говорю, не красивая куколка вроде вашей, а такой… ну я не знаю… — мальчик пощелкал пальцами.

— Такая? — одна из близняшек вскочила, зарылась в ящик с игрушками и выудила куклу, потрепанную, в одном халатике.

— Ага. Только ваша хоть как-то одета, а у них, говорю, была безо всего. И без левой ноги. И лысая. Так представляете, девчонки взяли да состригли каждая понемногу волос. Приклеили — такая шевелюра получилась! Правда, разноцветная… А одежку они сами сшили из всяких лоскутков.

— А нога? — спросила Клубничка, как пока решил называть ее Хэл.

— Нога не нашлась. Я им деревянную выстругал, так что платья шили длинные, чтоб не видно было этого протеза, — честно ответил он. — Такая вот у них кукла-инвалид. А вы устроили шум на пустом месте. Целый ящик игрушек, а толку с них, если головы на плечах нет?

Девочки замолчали, потом переглянулись.

— Мы не будем ссориться, — сказала Вишенка и посмотрела на сестру. — Да?

— Не будем, — кивнула та и тут же спросила: — А ты откуда взялся? И как тебя звать?

— Хэл, — улыбнулся он. Девчонки были очень забавными. — А взялся я… Ну, я шел вдоль дороги, не знал, куда деваться, а тут едет ваш отец. Говорит, дай, подвезу. Ну, подвез, так я у вас и оказался…

— Завтракать! — позвала Магда.

Хэл выдохнул с облегчением. Все же с маленькими детьми он давно уже не возился, эту обязанность в приюте выполняли Грейс и Роза.

— Марш вниз, — приказал он Клубничке и Вишенке, и сам пошел вперед.

Вышел на кухню и замер.

За столом сидела девочка…

У нее были длинные золотистые локоны и невероятные темно-синие глаза на нежном, будто фарфоровом лице. Как у невзрачного Фреда и обыкновенной Магды могло получиться такое чудо, оставалось только гадать…

— Привет, — сказал Хэл абсолютно идиотским тоном.

— Привет, — ответила она и улыбнулась, показав чуточку неровные передние зубы, — а я тебя знаю. Ты Хэл, я тебя в школе видела, ты на год старше учился, а потом пропал. А я Астра.

— Астра… — пробормотал он, усаживаясь напротив. — Очень приятно, Астра. Слушай, а как зовут твоих сестер? Я их путаю.

— Их все путают. Кто-то из них Дафна, а кто-то Лора, — пожала плечами девочка.