— Бредово, — честно признался тот, посмотрел на мальчика и нахмурился. — Ты что, не шутишь?

— Нет. Доказать не могу, нам запрещено колдовать на каникулах. Хотя… — Хэл прищурился. — Кое-что я сделать могу, это вроде можно… Притормози, а?

Фред остановился на обочине, а когда рядом вдруг тормознул невесть откуда взявшийся двухэтажный автобус, нечаянно нажал на клаксон.

— Ну чего, едет кто или нет? — крикнул кондуктор. — Нет? Поехали!..

Автобус стартовал на бешеной скорости и исчез в темноте.

— Это что было? — спросил Фред, проморгавшись.

— "Ночной Рыцарь", транспорт для попавших в беду волшебников, — спокойно ответил Хэл, — мне знакомый рассказал, как его вызывать. Вряд ли тебя это убедило, конечно, но…

— Но я тебя давным-давно знаю, и ты не врун, — закончил тот и завел машину. — Поздно уже, поехали…

— Фред, приют в другой стороне, — напряженно сказал Хэл некоторое время спустя. — Мы поворот пропустили.

— Мы ничего не пропустили, — ответил тот. К черту, к черту все разумные доводы!

— Фред, ты охренел, что ли? — недоуменно спросил мальчик.

— Да, — честно сказал мужчина, резко затормозил и развернулся к пассажиру. — Можешь считать меня дебилом, Хэл, да только я хотел взять тебя с тех самых пор, как увидел. Только сперва негде было жить, потом мелкие появились…

— Ты поэтому нам всегда помогал? — тихо произнес Хэл.

— И поэтому тоже. Знаешь… хоть как-то, если уж не могу насовсем… — Фред кусал губы под слишком пристальным взглядом, потом рубанул воздух ребром ладони. — Хватит! Поехали домой! Парни помогут сделать документы, они тебя все знают, а там уж проживем как-нибудь, с голоду не подохнем!

— Что?..

— Я сказал — мы едем домой, — повторил полицейский и вдавил педаль сцепления.

— Фред. Фред! Да Фред же! — не выдержал Хэл. — Ты что, чокнулся? На кой я тебе?!

— Считай, я всегда мечтал о сыне.

— Угу, конечно… — Мальчик вдруг замолчал. — Фред, а я ведь не нищий.

— Что ты там несешь? — покосился тот, в ужасе думая о том, что скажет жена.

— Я серьезно. У меня были богатые родители, и кое-что они мне оставили. Сам я пока этими деньгами распоряжаться не могу, но у меня есть дружок, у которого имеется деловой папаша… Как думаешь, отчего наш приют пришел в божеский вид? Это он управляющего прислал, не даром, конечно, я обещал рассчитаться, когда вырасту, — совершенно серьезно сказал Хэл. — Так что, Фред, деньги есть… Но я того… не хочу мешать. Лучше в приют…

— Нет, — сквозь зубы ответил Фред. — Хватит. Я тебя пять лет пасу. Давно надо было хоть опеку оформить, а я… А в приют я тебя отвезу, только завтра. Ясно ж, ты о них переживаешь!

— Жена тебя убьет, — равнодушно произнес мальчик.

— Не убьет. Она меня любит, — улыбнулся тот и прибавил газу.