Небольшой коттедж выглядел так мирно, что даже Хэл вздохнул.

— Идем. Давай свой чемодан…

— Это саквояж.

— Да один черт… Не шуми только, мелкие уже спят, наверно.

— Еще бы, ночь на дворе!

Фред внес саквояж в дом, поставил в уголке под вешалкой, скинул форменную куртку. Хэл тоже разделся.

Этот дом ничем не напоминал вылизанное дочиста жилище Дурслей. Оно было откровенно неприбранным, но в то же время уютным…

— Фред, ну что ты так долго? — произнес женский голос. — Ой…

— Это Хэл, — спокойно сказал тот, взяв мальчика за плечо, — а это моя жена, Магда.

Она была симпатичная, полноватая (или, может, это махровый халат ее полнил), с симпатичными ямочками на щеках и вьющимися светлыми волосами.

— Тот самый? — произнесла она.

— Да, — ответил Фред.

— Ясно. Хэл, ты есть хочешь? — преспокойно спросила Магда.

— Нет, мэм, — качнул он головой. — Мы с Фредом перекусили по пути.

— Вечно он где-то перекусывает какой-то дрянью, а у меня ужин пропадает, — заворчала она. — Ну раз так, пойдем, я тебя уложу, время уже позднее… Ничего, что девчонки за стенкой? Они шумные, просто ужас!

— Мэм, я всю жизнь рядом с такими прожил, — невольно улыбнулся Хэл. — Не стоит беспокойства.

— Тут давно не убирались, — сказала Магда, открыв дверь. — Ну и места немного. Но можно еще гардеробную разобрать, и…

— Мэм, у меня никогда не было своей комнаты, — перебил Хэл, решив, что комната у Дурслей не считается. — По мне, так это королевская спальня, честно. Не волнуйтесь так, я могу и в сарае ночевать.

— Я сейчас принесу тебе белье, — произнесла она после паузы.

Застелив постель, Хэл присел на край кровати, скинул разношенные кроссовки, вытянул ноги и прислушался. Внизу разговаривали. Разговор, ясное дело, шел о нем…

Он умел ходить бесшумно, вот и теперь затаился на лестнице.

— Фред, ты сошел с ума! — говорила Магда.

— Нет. Он останется.

— Фред!

— Я сказал, он останется у нас! Он вырос в приюте, потом его забрали в какую-то школу, потом вышвырнули к тетке, которой он даром не нужен! Был бы нужен, взяла бы маленьким… сейчас-то, конечно, поди совладай с таким чудовищем…

— А ты совладаешь? — спросила она.

— Договорюсь, — буркнул Фред, и Хэл невольно улыбнулся. — Он уже большой. И умный. Но он еще ребенок… Может он хоть немножко побыть ребенком, а?..

— Ладно, а формальности? — помолчав, произнесла Магда. — Это же не так просто — оформить опеку, разве нет?

— Усыновить, — процедил тот. — Чтоб ни одна сволочь… Прости, милая, устал…

— Я поняла. Договорим завтра, да? — она поцеловала Фреда в бритый висок.