Подготовке к призыву демона ничего не мешало. Наоборот: будто сам мир или же кто-то за кулисами складывал события так, что все выстраивалось максимально благостно для этого призыва. Едва я зашел на рынок, сразу наткнулся на снулого мужичка, торговавшего живой пищей для питомцев, и купил за четверть серебряного отожравшуюся демоническую крысу с едва светящимися глазами. Сперва мужик заломил цену, пожелав продать животное вместе с клеткой за серебряный, но быстро сдал, согласившись на четверть монеты. Мне даже интересно стало: а если бы у меня при себе не было ничего кроме меди, сбросил бы этот человек ценник еще ниже, или изначально назвал бы меньшую цену?

В лавке начертателя я приобрел перьевую ручку и полную чернильницу, плотно закрытую крышкой: мелом я выводить тонкие руны не буду — слишком уж грубый инструмент, которым не начертишь. Да и демону будет очень просто изменить рисунок ритуала.

Там же купил геометрический набор, включающий линейку, угломер, простенький циркуль и другие инструменты для рисования геометрических фигур. Узнав, что у меня нет с собой двух серебряных, старенький сухонький продавец в дорогих позолоченных очках разжалобился и решил отпустить меня с товарами, когда я клятвенно заверил, что отдам ему недостающую серебряную с четвертью монету. И это тот старичок, которого мы всей компанией в прошлом звали «Цербером» за бульдожью хватку и нежелание скинуть ни медяка! А из подростков у него закупался каждый — все мы в свое время обучались в местной школе, а до этого нам нужно было приобрести все, необходимое для учебы.

Только вот фраза, с которой старичок попрощался со мной, заставила меня поколебаться в своей уверенности о благосклонности этого мира к призыву демонов:

— Удачи, Кабал. Сочувствую твоей потере. Не посрами память о родителях.

Но это был единственный факт, который не вписывался в мою версию. Мир подыгрывал, безбожно и совершенно неестественно. Мне не попадалось негативно настроенных ко мне горожан, а путь до окраины, где я планировал забраться в один из брошенных домов, прошел настолько гладко, будто я шел не по средневековому городу, где меня не слишком любят, а по улице моего прошлого мира: полной камер и вежливых горожан, готовых помочь найти путь. Сюрреалистично.

Не удивлюсь, если мир решил покончить с собой моими руками.

Хотя-я… Может, дело в моей удаче? Ведь я тут третий день, и мне все еще не попадалось непреодолимых препятствий. Наоборот — даже денег заработал. Но я скорее поверю, что в аду выстроены огромные гекатомбы, и десятки демонов ежечасно приносят жертвы, а еще сотни — скрещивают пальцы, дабы у меня все получилось.

Я добрел до дома с прохудившейся крышей. Здесь иногда собиралась компания Кабала и его приятелей, когда были помладше: забирались на крышу, бегали по запыленным трещащим половицам.

Дом оказался пуст. Бездомных в городе практически нет, самая низшая каста — бродяги-мародеры: в Сычке не получится зимой жить на теплотрассах или в подвалах. Не можешь обеспечивать себя грабежом, охотой или поиском сокровищ в сожженных драконами домах, значит, протянешь очень недолго: тут милостыню не подают, ведь со слабыми разговор короткий. А на крайний случай, если у тебя есть руки и желание обеспечить себе жизнь, но ничего более нет, иди в городскую управу, там, может, и договоришься за определенную плату, растянутую на пару лет, взять себе один из пустующих домов. Приведешь его в порядок, и живи. Городу прибыток от еще одного рукастого жильца и улучшение внешнего вида, и тебе будет, где обитать.

Оставив Горо снаружи, я зашел в дом.

В углу нашлась старая вонючая тряпка.