В узенькую щель ломились сонмы разнообразных существ. При взгляде на эти легионы нечисти я едва не поседел. У ломящихся в наш мир существ не было тел, не было глаз, они больше воспринимались ало-черными тенями, но я различал их внимание и голод, направленные на себя. Даже будь я бойцом, прошедшим многие битвы, увидев адское воинство, повернулся бы и побежал прочь быстрее собственной тени.

Кто вообще в здравом уме после увиденного захочет повторить ритуал и еще раз поиграться с силами, с которыми играть ни в коем случае не стоит? Не знаю, как бы на такое среагировал подросток, а вот у меня волосы дыбом встали, я едва не зашелся в истерике и не упал на пол, зовя маму. Остановило оцепенение, а потом портал захлопнулся, я обрел здравый рассудок и напомнил себе, что если упаду — либо размажу руны, либо высунусь за пределы оберегающего круга. А это — жуткая смерть.

Когда окно в иной мир закрылось, когда по стенам перестали плясать жуткие отблески, я вздохнул спокойнее. Но не слишком, ведь помещение заволокло облаком серы, а воздух наполнился удушливой вонью.

А еще в круге напротив меня стоял самый настоящий демон. Двухметровый, с огромными рогами, с хвостом. Его тело распирало от мощи: бугрились надутые мышцы, а в глазах горело пламя инферно.

Демон огляделся, переступил с копыта на копыто, заставив застонать непрочный пол. Ткнул когтистым пальцем перед собой, и одернул коготь от вспыхнувшей пленки сдерживающего круга. Но ломиться вперед, пытаясь продавить барьер силой, не стал: вместо этого уставился на меня.

— Маленький человек, — радостно сказал демон. — Ребенок! Ты же ребенок, да? Так называют маленьких людей?

Я кивнул. От ошеломления я сделать ничего больше и не смог бы. Сколько бы я ни подготавливал себя к этому моменту, оказалось, что настоящий демон напротив — это нечто такое, к чему подготовиться нельзя. Нельзя подготовиться к давлению, которое оказывает на тебя один взгляд этого существа. Я чувствовал себя, как мышь перед змеей.

А еще, если у тебя нет опыта, нельзя предусмотреть все — я вот старался сделать ритуальную фигуру как можно точнее и лучше, продумывал ритуал, чертил руны, вымеряя инструментами расстояние между ними… но я даже не догадывался, что демон будет настолько массивным, что ему будет достаточно просто подпрыгнуть и посильнее ударить в пол ногами, чтобы доски проломились под ужасным весом, и ритуальный круг попросту разрушился, выпуская тварь. Наверное, осознание, что я нахожусь в шаге от смерти, было одной из причин моего ступора.

— Как тебя зовут?

— Кабал.

Хотя мог бы назвать и настоящее имя. Утаивать его нет смысла — оно не влияет ни на что, кроме простого установления контакта. Этот мир населен разнообразными магическими тварями, и если бы знание имени на что-то влияло, они бы пользовали нас, как могли — сколько раз в день на работе к человеку обращаются по имени? А дома? Подслушать — раз плюнуть.

— А я — Амрофаш, — пророкотало чудище.

А вот у демонов имя — это ключик к сущности. Если знаешь имя, можно как призвать существо в наш мир, так и обеспечить ему много «счастливых» деньков, отправив посылкой вагон боли. Можно даже другого демона натравить, отправив его по ниточке имени к адресату. Знаешь имя — обладаешь властью. И самое интересное — демоны не могут врать о своем имени в кругу призыва — цепочка символа вокруг круга призыва включает в себя причинение боли существу, которое соврет в этом.