Вот и не утерпел я. Желая как-то разнообразить жизнь, откопал в малиннике амулет, залез по стене на чердак заброшенного дома и там снова коснулся холодного металла.

Демон возник передо мной — столь же прозрачный, только уже не столь говорливый. Рогатый сверлил меня глазами, скрестив руки на груди.

— Давай познакомимся заново, — предложил я демону. — Я — Кабал, и я очень не люблю, когда меня считают за дурака, и каждый наш сеанс будет продолжаться либо до того, пока я не решу, что его пора закончить, либо до очередной твоей попытки меня надуть. Понял?

Демон неумело напустил на себя горестный вид и покачал головой.

— Я привык, что люди — вероломные и коварные существа. Очень уж у вас вид нетерпимый к нашему. Я на самом деле простой путешественник: ходил по мирам, покупал одни вещи и продавал другие. Заботился, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась, чтобы бабушка была здорова. Но стоило к вам сунуться… — демон цокнул языком. — Так и закончилась моя жизнь. Поймали, заточили… Ни за что!

— Да-а, не повезло тебе. А теперь давай-ка поговорим о том, что меня интересует. Чем ты можешь быть мне полезен? Только давай без обращения к адским силам и прочей такой лабуды. Меня не интересует сила в обмен на жертвы, мне не интересна мощь, которую можно получить пытками. Имена твоих друзей мне тоже не требуются. Мне нужны знания, которые можно приспособить для человеческого мира. Желательно — без всяких ритуалов.

— Совсем без ритуалов не получится, — буркнул демон.

— Очень жаль, — вздохнул я. Вот только прежде чем оторвал пальцы от металла, демон испуганно воскликнул:

— СТОЙ! Погоди, погоди… Я просто не сразу понял, что тебе нужно. Что-то без ритуалов, да? М-м-м… Ничего не приходит на ум, но погоди! Погоди, не отправляй меня в амулет. Я — мастер ритуалистики, половина моей силы — это знания о ритуалах. Скажем, я могу создать какой-нибудь ритуал, с помощью которого ты поймаешь какое-нибудь магическое существо из тех, что промышляют в твоем городе.

— У нас город спокойный, тут ничего не происходит.

Поняв, что я заинтересовался, демон расслабился и даже рассмеялся.

— Знал бы ты, малыш, сколько секретов и историй скрывает каждый, даже самый безобидный с виду человек, не говорил бы так уверенно. Городок, может быть, и тихий, и магических существ у вас всех переловили… громких и жадных до крови и душ. А вот остальные, осторожные и хитрые, наверняка живут и здравствуют.

— Я вообще уверен, что скоро мир станет принадлежать одним людям. Даже демонов под ноготь загоним — благо, их осталось мало, — попытался подначить я Амрофаша. Вот только демон после такого заявления стал удивительно серьезен.

— О, ты так думаешь? Нет, наивный мальчик, мы никогда и никому не отдадим мир, который посчитали своим. А мы не вторгались бы в мир, который своим не посчитали.

От той твердости и уверенности, которой сквозили слова, меня действительно пробрало. Даже мурашки по шее побежали.

— Ладно, давай вернемся к твоему предложению о ритуале.

— Давай! В обмен на такое знание я хочу на одну минуту занять твое тело, — заявило это рогатое чудо.