— Только мы на минуту отойдем, поговорим.

— Конечно, — закивал старичок.

Мы поднялись на второй этаж, откуда до деда, если он страдает лишним любопытством, не должно донестись ни слова. Я посмотрел в глаза псевдодевушки проникновенным взглядом, и веско, но тихо, сказал:

— Деда не жрать. И на будущее — никого из людей ни пальцем, ни своими заклятьями без моего разрешения не трогать. Мою и свою репутацию не портить. Про сущность свою не рассказывать, в магии иллюзий не практиковаться, если есть хоть малейший шанс, что тебя и твои фокусы увидят посторонние.

— Да какое «жрать»… — залепетала девушка полным обиды голосом, но я ее прервал:

— Ты меня услышала. Если меня убьют по твоему доносу, я найду тебя даже на том свете. Не учитывая того, что всех призванных мною духов после моей смерти отправит по домам, чего ты очень не хочешь.

— Хорошо, — произнесла девушка дрожащим голоском и отвернулась, скрывая слезы. Только вот меня это не трогало. Говорит, что не владеет иллюзиями, но я вижу, что врет — даже вид слез на глазах создала.

Я поднялся в комнату. Настроение стало получше — удалось устроить инфернальную девушку подальше от своей комнаты, что уже добавит мне спокойствия.

Заснул сразу и четыре часа, оставшиеся до утра, проспал без кошмаров. А вот утро меня «порадовало», и дело было не в девчонке.

Кому довелось во взрослом возрасте наблюдать за маленьким ребенком — не важно, племянником, братиком/сестренкой, или своим дитем, те наверняка замечали, с какой уморительной детской серьезностью мелкие совершают те или иные вещи. Например, пытаются надеть ботинки, долбят пальцами по клавиатуре или даже пытаются нажать кнопку лифта, а когда вы по привычке жмете ее раньше ребенка, начинают истерить, мол, «я хотел сам». И кричат они не из желания испортить вам настроение, просто, как могут, выражают яркие детские эмоции. И в этом случае можно либо в следующий раз дать ребенку самому нажать на заветную кнопочку, либо дать по заднице, на корню рубя самостоятельность. Действительно — чего это у него появляются свои желания и мысли?

Так вот, к чему это я. Сегодня я с ленивым любопытством прожившего четыре десятка лет человека наблюдал за Горо, который ранним утром достал из шкафа кипу листов, чернильницу, и к моменту, как я проснулся, успел исписать все чистые листы. Теперь обезьян размазывал по своей, уже отнюдь не золотистой шерстке, черную жижу. Спешить уже было некуда — самостоятельный Горо сам достал бумагу, сам накорябал там буквы. Какой молодец.

Но кто из нас не исследовал мир таким вот способом, кто не допускал детских ошибок? Помню, как я, оставшись дома у бабушки, полез жечь церковную свечу и обжег пальцы. Или — как выпустил дедушкиных кроликов из клеток, когда меня посетило озарение: зачем рвать траву и нести животным, если животных можно отвести к траве?

Я вздохнул и еще раз осмотрел беспорядок и чернильные разводы на полу. Честно скажу — желание дать мелкому проказнику по заднице было сильным, очень сильным. Но учить ребенка через тумаки — это верный способ добиться недоверия и страха.

Вспоминаю, опять же, отца, которого в раннем детстве боялся и каждый раз ждал, когда батя наконец уедет на вахту, чтобы можно было спокойно бегать по дому, не боясь случайно заслонить родителю телевизор, лежа или полусидя читать книжку, не опасаясь, что отец, тоже не умеющий общаться с сыном, зайдет в комнату и начнет читать нотации на тему «не так сидишь».