- Ты действительно намерен вернуться? - спросил Ракхир.

- Меня притянет к ней! - рассмеялся Элрик. - Иногда мне кажется, что я не выдержу и вернусь на Мелнибонэ раньше, чем через год.

- Я пошел бы с тобой, - сказал Ракхир, - я бывал во многих землях и как проводник пригодился бы тебе ничуть не меньше, чем в призрачном мире. Но я поклялся найти Танелорн, хотя не знаю даже, существует ли он на самом деле.

- Надеюсь, ты отыщешь его, жрец-воин из Фама, - сказал Элрик.

- Ну, им мне уже никогда не стать, - отмахнулся Ракхир. Внезапно глаза его расширились.

- Гляди! Твой корабль...

Элрик обернулся. Судно, звавшееся некогда Кораблем-что-Плывет-по-Морю-и-Суше, медленно уходило под воду. Король Страаша забирал обратно свой дар.

- Духи - наши друзья, - сказал Элрик. - Но, похоже, могущество их в прошлом, как и могущество Мелнибонэ. Народы Молодых Королевств считают нас колдунами и дурными людьми за то, в чем мы схожи с духами Воздуха, Земли, Воды и Огня.

Мачты корабля исчезли с поверхности моря. Ракхир сказал:

- Я завидую тебе, Элрик. У тебя есть друзья, которым можно доверять.

- Да.

Ракхир поглядел на меч, висящий на поясе Элрика.

- Но вот никому другому я бы тебе доверять не советовал, - добавил он.

Элрик рассмеялся.

- Не бойся за меня, Ракхир. Я сам себе хозяин - по крайней мере на год. И потом я хозяин этого меча.

Клинок как будто шевельнулся, когда Элрик положил ладонь на его рукоять. Император хлопнул Ракхира по спине. Засмеялся, тряхнул головой так, что белые волосы рассыпались по плечам.

Элрик возвел свои странные алые глаза к небу.

- Я вернусь на Мелнибонэ совсем другим, - сказал он.