– А что, Труф, почему бы тебе не съездить в Англию? – Ей вдруг показалось, что он уговаривает ее. – Или поедем вместе. Как ты смотришь на то, чтобы провести Рождество в Париже?

– Уж не соблазнить ли ты меня решил? – Труф всегда подводила манера сначала говорить, а потом уже думать. Она снова вспыхнула. – Извини, Джулиан, я совсем не то хотела сказать, – начала она оправдываться.

– Ничего страшного не случилось. Но я действительно сделал робкую и очень галантную попытку к этому, а ты меня сразу раскусила. – Он засмеялся и, взяв руку Труф, посмотрел на ее ладонь. – Труф, ты очень восприимчива и совсем не наивна. Уверен, ты знаешь, что человек с такими возможностями, как у меня, почти ни в чем не нуждается. Я хочу попросить тебя, не согласишься ли ты пообедать со мной, но не во Вратах Тени, а в другом месте?

Труф посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Она была так взволнованна, что не сразу сообразила, что он просит, а когда поняла, то оставалось только согласиться. Труф кивнула, как ей снова показалось, по чьей‑то подсказке.

Небольшая гостиница «Зеркало реки» находилась в часе езды от городка Убей Тень. Знаменита она была тем, что из ее окон открывался величественный вид на Гудзон, а еще своей изысканной кухней. И то, и другое можно было рассмотреть во всем их великолепии с застекленной со всех сторон террасы. Как только Джулиан подрулил на БМВ ко входу в «придорожный домик», Труф про себя горячо поблагодарила провидение – не за то, что оно толкнуло ее на покупку того самого платья из зеленого шелка, а за то, что надоумило надеть его. Труф была в нем сказочно красива.

– Ты прекрасна, принцесса, – восхищенно сказал Джулиан и, обняв ее за плечи, легонько прижал к себе. Труф улыбнулась. Джулиан отдал гардеробщику свое пальто и накидку Труф.

– Постарайся продержать меня до полуночи, иначе я снова превращусь в тыкву, – ответила она.

Некогда «Зеркало реки» было провинциальным пансионом джазового века, разбогатевшим на нелегальной торговле канадским виски во время сухого закона. У причала, принадлежавшего хозяевам, частенько сгружали свой опасный товар местные контрабандисты. Много времени прошло с тех лет, и «Зеркало реки» много пережило. Удары судьбы, перемежающиеся с налетами полиции, сделали свое черное дело – гостиница постепенно приходила в упадок, пока в 1979 году ее не приобрели братья Рандольфы – Джулиан и Питер, оба выпускники ЦРУ, но только не того ЦРУ, что занимается разведкой, а того, что занимается образованием. Сокращение ЦРУ значит еще и «Центральный региональный университет», где кроме всего прочего есть факультет кулинарии и ресторанного дела. Вот его‑то склонные к авантюрам братья и закончили. Почти двадцать лет тяжелой работы и постоянные расходы на рекламу в «Нью‑Йорк мэгэзин» оправдались – настал момент, и «Зеркало реки» превратилось в одно из престижнейших мест округа, любимое место для свадеб. Сейчас для того, чтобы поужинать, посетителям приходилось записываться.

– А ты знаешь, тут тоже водятся привидения, – прошептал Джулиан на ухо Труф, когда вальяжный метрдотель провожал их на террасу.

– Не шути так, – улыбнулась Труф.

Они сели за столик, и Труф посмотрела на реку. Вид очаровал ее. Хотя солнце уже село и на реку опустилась тьма, кусты, окаймлявшие дорожки, ведущие к Гудзону, стояли будто залитые тихим светом. Труф видела огни танкера, упорно плывущего вверх по реке.

– Нет, – настаивал Джулиан. – Я нисколько не шучу.

Подошел официант. Он был внимателен и услужлив, но в меру. Чувствовалось, он хорошо знает цену, и себе и этому месту.

– Что будем пить? – спросил Джулиан.