Майкла тоже не было, он неожиданно уехал, и никто не знал куда. Труф казалось, что никто особо и не сокрушается по поводу отсутствия Майкла. Видимо, он удручающе действует не только на нее, но и на остальных. И тем не менее она заметила, что у Айрин с ним есть какие‑то общие дела, если не интересы.

Труф устало закрыла глаза. Среди обитателей Врат Тени не было никого, кому она могла бы верить. Все они уверяют, что говорят правду, но рассказы их противоречат друг другу.

– Бедный Эллис. – Айрин первой прервала молчание. – Сколько раз я предупреждала его, чтобы он не ходил по этой лестнице. Там такие крутые ступеньки…

– Пить надо меньше, тогда и ступеньки будут нормальными, – рявкнула Фиона. – Да наплевать на него, мне он никогда не нравился.

– Какое чистое, лишенное коварства сердце, – усмехнулся Хиауорд. – Наша незатейливая Фи.

Девица метнула на Хиауорда уничтожающий взгляд.

– Как приятно оказаться на воле, без хозяина, – вставил Карадок. В отсутствие Джулиана он, видимо, замещал его по части внешнего вида. На Карадоке был светло‑желтый, переливающийся шелковый костюм и рубашка без воротника. К еде он даже не притронулся. Откинувшись на спинку кресла, он поигрывал золотым перстнем на правой руке.

– А что вы еще ожидали, – раздраженно воскликнул Доннер, и Труф даже испугалась, услышав его голос. Он говорил всегда тихо и спокойно, сейчас же он был явно взвинчен. – Мы все чертовски устали. Шесть часов ритуалов ежедневно, еще минимум четыре на подготовку, заучивание заклинаний на латыни и греческом, которые мы никогда в глаза‑то не видели. Джулиан постоянно торопит…

Доннер действительно выглядел утомленным. Труф обвела глазами остальных, они тоже были не лучше.

Устали? Нет, это не усталость, это истощение. Словно кто‑то высасывал из них жизненные силы.

– Да, – согласился Хиауорд. – Джулиан торопится. Иногда мне кажется, что, если бы он мог, он бы все делал один.

– В том‑то и дело, что он не может, – произнес Карадок, и на этом дискуссия закончилась.

Труф завела будильник и поставила его на двенадцать. Если она уснет, звонок поднимет ее. Механические часы надежнее, ее ручные электронные давным‑давно стали. Заводить будильник – напрасная предусмотрительность, Труф не собиралась спать. Она лежала в кровати, наблюдая за секундной стрелкой. Впереди было несколько часов.

Труф решила просмотреть свои записи. Она не отослала их Дилану, как собиралась. Зачем? Ведь «Страдающей Венеры» все равно нет.

Труф нехотя призналась себе, что в душе она не хотела ничего показывать Дилану. Ему не стоит ничего знать, по крайней мере сейчас. Если он увидит записи, он снова захочет вмешаться в происходящие во Вратах Тени события.

Труф еще не определилась, чего ей хочется больше – защитить, или наказать его, или оставить все лавры славы себе. Одно было очевидно – пока не пройдет завтрашняя ночь, Дилан здесь не нужен.

Начался дождь, и тяжелые капли забарабанили по стеклу. Буря разразилась сразу после того, как Труф поднялась к себе. Электричество еще не отключили, но на всякий случай и подсвечник, и несколько свеч Труф уже приготовила. Она продолжала читать, монотонный шум дождя усыплял ее. Сквозь дремоту Труф слышала далекие звуки грома. Буря бушевала над долиной реки Гудзон и над примыкающими к ней горами.

В ту страшную ночь 1872 года тоже шел дождь. Он шел и весь предыдущий день, только поэтому пожар не распространился на лес. Если бы не это обстоятельство, сгорело бы все вокруг.

В 1969 году, в ночь, когда Торн Блэкберн проводил свой последний ритуал, тоже не обошлось без бури. По словам Айрин, ветром вышибло все замки в дверях, и они раскрылись.