– Я здесь, – послышался голос Торна.

Труф увидела его, он стоял между колоннами, прижимая к груди «Страдающую Венеру». Труф поднялась. Смахнув грязной рукой налипшие на глаза и лоб волосы, она произнесла:

– Ты… Я…

– Получилось, – шептал он. – Мы закрыли врата. – Слова его казались Труф только намеком на то, что он должен был сказать ей: как ей, видевшей рай, дальше жить в этом мире, среди теней? – Я всегда говорил, что это возможно, – не замечая сомнений Труф, сказал Торн. – А теперь, дорогая моя дочка, прости меня. Вчера я не был с тобой достаточно откровенен, я не все сказал тебе. Когда‑нибудь ты поймешь меня, во всяком случае, я на это надеюсь. А сейчас я должен уйти… Я ухожу, прости меня.

Труф понимала, что Торн недоговаривает, стоя на горе у врат, она все почувствовала.

– Куда ты уходишь? – спросила она, и голос ее прозвучал требовательно. – Почему ты хочешь уйти, когда я только‑только обрела тебя?

– Я буду всегда любить тебя, Труф. Но в ту ночь, когда умерла твоя мать, я вернулся сюда, чтобы взять ее обратно. Силой своей крови я открыл врата, и за это страшное прегрешенье теперь я должен получить адекватное наказание. На меня наложена епитимья, и я должен ее нести. Прощай.

– Нет! – Труф вскочила и бросилась к нему, но было уже поздно.

Вспыхнул яркий свет, и Торн исчез. Пространство между колоннами было пусто, и только на растущем неподалеку дубе чья‑то невидимая рука вырезала символ круга истины.

Вместе с Торном из этого мира исчезла и «Страдающая Венера».

15. Будь правдив с самим собой

И ты, кто истине высокой поклонялся,

С великими ушедшими сравнялся.

Склонен, повержен, побежден.

Кристофер Смарт

Почти целый час Труф пробиралась к Вратам Тени. Когда она подошла к дому, там царил полный хаос. В воздухе висел сильный запах гари, повсюду стояли машины – полицейские, пожарные и «скорой помощи». Привлеченные сильным огнем и воем сирен, приехали даже несколько зевак из Убей Тень. Труф увидела, как на носилках вынесли Хиауорда, рядом с ним шла медсестра, держа в руках капельницу.

Что произошло? Лавируя между машинами, Труф побежала ко входу в надежде увидеть Айрин и Лайт или хотя бы кого‑нибудь из круга.

– Постойте, мисс, – остановил ее рослый пожарный в пропахшей дымом тяжелой защитной куртке. – Туда нельзя.

Труф заметила несколько шлангов, протянутых в окна дома, заглянула внутрь и увидела лужи воды на деревянном полу. В доме продолжал гореть свет, придавая всей картине пожара странный, сюрреалистический оттенок.

– Там моя сестра, – умоляющим голосом воскликнула Труф, пытаясь вырваться.

– Там уже никого нет, – возразил пожарный. – Эй, Джон, подойди сюда, тут какая‑то девушка говорит, что в доме находится ее сестра! – прокричал он мужчине, стоящему неподалеку.

К Труф подошел полицейский с болтающейся на поясе рацией. Взяв Труф под руку, он повел ее от входа.

– Идите с ним, мисс, он поможет вам отыскать сестру, – отделался от Труф пожарный.

– Как вас зовут? – спросил полицейский, не обращая внимания на хрипы, треск и вопросы, сыпавшиеся из рации. – Вы живете здесь?

– Меня зовут Труф Джордмэйн, я жила здесь некоторое время, проводила исследования. А сейчас здесь осталась моя сестра. Вы не знаете… – хотела спросить Труф, но полицейский перебил ее:

– Все, кто был в доме, вышли. Подождите, может быть…

– Труф! – Лайт бросилась к Труф, едва не сбив ее с ног.