«У тебя инстинкт воровки, да? Я всегда знала».

Нилла нахмурилась. Этот голос… был не ее. Сначала она подумала, что это был голос ее совести. Но это было другое. Бодрее, ярче. И немного недовольный.

Нилла сплюнула соль и песок, приоткрыла глаза и подняла голову.

Кто-то сидел рядом с ней на корточках. Силуэт, тень, мерцание света луны. Длинные волосы развевались на ветру, блестели рыжим даже во тьме, словно нити магии.

- М-мама? – прошептала Нилла.

«Нужно оценивать прыжок. Можешь выжить? Нет? И ты понимаешь это, не задумываясь. Это дар воровки. Это не связано с кровью фейри в твоих венах».

Гордость звучала в голосе. Холодная кровь Ниллы согрелась от звука. Она пошевелилась, пытаясь найти ладони под собой, приподнять тело. Она была слишком слабой. Лучше было полежать, не бороться с холодом.

Фигура склонилась над Ниллой, и ей показалось на миг, что ее щеку задело дыхание.

«Я ошибалась».

Нилла вздрогнула, зажмурилась и тряхнула головой.

- Ч-что? О чем ты говоришь, мама?».

«Было неправильно требовать от тебя обещание присмотреть за папой, если я не могла. Не стоило оставлять на твоих плечах такой груз».

- Нет! – заскулила Нилла. – Не говори так! – буря эмоций пошевелилась в ее груди, отгоняя холод и онемение в теле. Эмоции усиливались, согревали ее изнутри – раздражение, стыд, печаль. Слезы обжигали глаза, катились холодными струйками по щекам. – Это не бремя. Я могу заботиться о папе, клянусь.

«Я знаю, милая. Знаю. И все же…».

Губы прижались к ее лбу с нежностью. Фигура из тени отодвинулась, и Нилла открыла глаза, повернула голову и посмотрела. Она глядела в ярко-золотые глаза, знакомые и полные света фейри.

«Я освобождаю тебя от обещания».

- Нет! Мама!

Нилла вскочила, ладони шлепнули по мелководью. Волны набегали пеной на ноги, тянули ее за мокрые штаны. Она поежилась, оглядела ночной пляж. Слева возвышались огромные тени старой крепости. Справа вдали были высокие корабли.

Но этот участок пляжа был заброшенным, тихим. Она была одна.

- М-мама? – прошептала Нилла. Она обвила руками дрожащее тело. Это был сон. Наверное. Мама давно умерла. Нилла видела ее смерть, ее падение, ее искалеченное тело и безжизненное лицо за мгновения до появления Зеленых капюшонов. Она была мертва.

Медленно, ощущая боль в мышцах, Нилла встала на ноги, пошатнулась и вернула равновесие. Она снова посмотрела на крепость, искала во тьме признаки преследования. Она не зря спрыгнула, рискнув жизнью. Она выжила, и люди Кловена не последовали за ней.

Может, отвращение Девы Шипов к воде влияло даже на тела тех, кого она захватывала.

Нилла оторвалась, не могла тратить такой шанс. Она должна была бежать. Сейчас. Бежать и бежать, не оглядываясь.

Но как же…

Она опустила голову, дрожа. Потому ей снилось, что мама освободила ее от обещания? Она пыталась оправдать свою трусость?

Нет. Она останется. Папа еще нуждался в ней. Она не бросит его или Вимборн Деве Шипов. И кто мог убежать от кошмара?

Убежать от кошмара… убежать…

- Сэм!

Глаза Ниллы расширились. Она вспомнила встречу в переулке, странную тревогу на лице Сэма, отчаяние в его голосе, когда он молил ее убежать с ним. Он что-то знал. И порвал с Кловеном. Может, его еще не захватила Дева Шипов?

Он знал, где была спрятана Розовая книга?

Где-то вдали, словно звук принес ветер из далекого мира, колокола собора прозвонили одиннадцать раз. Сэм сказал ей встретиться с ним у Восточных ворот в полночь. Она успеет?

Нилла поежилась, но стиснула зубы и посмотрела на ждущий город. Она сделает это. Должна.

* * *

Дороги Вимборна казались длиннее и извилистее обычного.